得这是个好主意。”莉迪亚苍白着一张脸说。

“女士们，现在不是争相认错的时候，把孩子救出来才是当务之急。”探长先生提醒陷入自我谴责中的众人。

大家勉强打起了精神。

“我们需要尽快找到孩子的行踪，确认他们现在是否安全。”探长先生说了句很没必要的废话。

所有人的面色都像大雨来时的阴霾天一样，都沉的厉害。

探长先生又说，“目前我们要做两手准备。我已经派人查到了那三个恶棍的住所，时刻监视着，只要他们敢到镇上来，我们第一时间就能抓住他们！另外，关于那五千英镑的赎金，政府愿意暂时抽出来垫上，我相信你们一时半会也凑不出这么多钱来――”彭斯太太他们沉默的点头。“还请大家不要沮丧，现在的我们更需要保持乐观的心态，抓住每一个把孩子救出来的机会，让他们重新回归到父母的怀抱中来。”

探长的一席话让三个做母亲的热泪盈眶。除了莉迪亚不能动弹外，彭斯太太和迪福太太纷纷屈膝行礼，感谢探长的帮助。

因为四个孩子的父亲都不在镇上的缘故，探长无法把一些可怕的猜测告知眼前这些已经饱受打击的母亲们，他只能尽量宽慰她们，尽量让她们信任政府、信任警署，不因为冲动做出什么不可挽回的傻事来。

探长带着警员离去后，威克姆宅寂静地针落可闻。家里不论主人或者客人还是仆从都聚集到了起居室里等待消息――除了许振兴。昨晚丢失了他的小主子后，他就一直没有回过家，一直都在外面四处探寻着几个孩子的踪迹。

这样的等待无疑是一种煎熬。对莉迪亚这样的孕妇来说犹是如此。此刻，她疯狂的思念着自己的丈夫，盼望着他能够像上次一样，在她最危险的关头像个英雄一样出现在她的面前，把他们的孩子平安救出来。

她几乎因此生出了执念，目光直瞪瞪地望着门口，彷佛这样，乔治・威克姆的身形就会出现在那儿一样，眼睛眨都不眨一下。

在等待消息的过程中，特兰太太代表政府和救贫院过来道歉――说没有照顾好孩子们――她还把最佳化妆优秀奖的奖杯放到了桌子上，说那三只小南瓜是她近几年来看到的最有创意、最可爱的装扮。

莉迪亚她们百感交集地听着这些话，看着被特兰太太搁放在桌上的铜质镀银奖杯抱头痛哭。

在这样绝望的哭泣声中，时间一点一点步入黄昏。

大家的心也随着越来越黯淡的天色揪得越来越紧。

探长先生他们几次传来好消息，但又成功被那几个家伙逃脱，过来传话的一位政府职员趁着莉迪亚喝了药昏睡过去的当口对大家说：“他们是最狡猾的惯犯，在别的郡也有过绑架的前科，只不过被他们幸运的找到替死鬼逃脱了――这些可怕的恶棍十分凶残，现在……我们很担心他们撕票，正试图和他们联系上，毕竟众所周知，威克姆先生出去很多天了，我们根本无法达成他们的要求。”

这些起伏不定的消息就彷佛过山车一样，折磨着所有人的心脏。

随着落地钟声的敲响，夜色笼罩大地，距离四个孩子失踪也将近十五个小时了！威克姆家压抑的气氛让人喘不过气来。莉迪亚在弗兰太太她们的强行灌药下，昏昏睡睡，也熬到了晚上，只是眼睛里的焦急明显已经快要凝成实质！再没有确定的答复，她很可能因为神经过度紧绷而流产！埃德蒙医生和弗兰太太简直如临大敌。

在警署一次又一次的徒劳而返后，被老鼠戏耍的猫只能无奈的看着夜幕降临，重新来到威克姆家。探长先生说：“我几次只差那么一

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（本章完）