“我要怎么做，才能让您好受一些？”

越帝不语，挪移目光，眺向满庭茉莉，点点素白映入眼底，宛如漆夜辉火。

片刻后，他执起一盏茶，方才回望阿萝。

他道：“小娘子可会唱曲？”

唱曲？阿萝微微一怔，回忆倏而翻涌。

同魏玘相遇之初，她坐在他身旁，唱起蒙蚩教她的歌谣，借此探知外界讯息——如今，她已和他并肩而行，走过山川与江河。

她垂眸，弯起唇，露出浅小、可爱的梨涡。

“会的，陛下。”她道。

“我只会唱一支曲，但我愿意唱给您听。”

……

一曲终末，阿萝受曹内监引领，离开甘泉殿。

临别前，越帝予她一枚玉牌，质地纯白，错有金丝云纹。他并未多说，只道她日后得闲，可凭玉牌出入越宫，往甘泉殿小叙一二。

阿萝走后，殿庭重归于寂，唯见热茶氤氲、形影寥落。

越帝并未动身。他合目，支臂案间，气息趋于平缓，长指却躁动不安，接连敲击桌面。

“笃、笃……”低响绵延不休。

越帝的思绪越发飘摇。恍惚之中，往昔种种扑面而来。

眼前昏黑如夜，乍现出一道影，抹开雀跃、纤细的绛紫与靛蓝，忽又有微风遥过，拂动一片又一片银铃，脆生生撩拨他心弦。

“笃、笃……”

指尖叩动着。又一次，他听到那声音。

——喂，呆子！不准摸我的白虎！

——你阿吉赶走了你？我不信！哪有父母这样狠心？我若有孩子，疼惜也来不及呢。

——想听曲？笑话。我白茉可是白寨的阿雅[1]，岂能随便给人唱曲？除非……你先亲我一下！

——只是一把金椅子罢了，魏翀，你就这么想要吗？

——太子殿下，祝您得偿所愿。

“……”叩敲声停止了。

越帝静默无声，将手指攥入掌心，又起身，离开庭院，向主殿走去。

主殿中央，跪着一名青年。他生得瘦削，着了一袭玄衫，深深伏往地面，叫人瞧不见面庞，像极了一道难察的影子。

听有足音接近，他并未抬首，只道：“参见陛下。”

越帝停步，与青年相隔一阵，驻足于主位前。他垂目，注视殿下人，道：“辛苦了。”

青年道：“愿为陛下肝脑涂地。”

越帝淡笑，眼里多了慨叹：“你和你父亲一模一样。”

听见这话，青年不答，独落下一声气息，短而低促，透露他正牵动唇角、浮起笑意。

越帝收回目光，手掌摩挲，抚动扶手。

他温声道：“总让你居于暗影、做朕的耳目，到底是难为了你。”

入耳的话语隐约熟悉。青年一怔，这才抬起头来。

他仰目，自下而上，望向身前帝王，窥见平静而冷沉的眉宇——极自然地，这副面孔渐与另一人重合，变得愈加年轻、倨傲。

确实很像。青年心生感慨。

他俯下身去，又行叩拜之礼，字句掷地有声：“身为陛下掌中刀，微臣听凭陛下吩咐。”

……

才出甘泉殿，阿萝就瞧见了魏玘。

他负手，候于阶

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（本章完）