，随二人一同前往。

他面相老实，又生得魁健，宛如高山，令人分外安心。

一行人离开官道，走入小径。

沿途之中，农田化为泥塘，黄水泱泱，只露出苗尖、青茬，与翻白的河鱼。

三人一路走，一路听女童自述，道是她名唤真真，乃翼州城杜氏长女，举家遭了水灾，父母被洪水冲走，只留她与幼妹小小相依为命。

正说话间，一座棚屋映入眼帘，因地势稍高而未受水害。

这便是孩子们的营地。

除了杜氏姐妹，还有三名男童暂居于此。

面对生人，男童们惊讶又戒备，纷纷拦在门前，直至杜真真下车、说明原委，才让开道路，容阿萝携带无且囊、走进棚屋之中。

屋内，一名女童躺在地上，呼吸急促，意识不清，约莫五六岁。

——正是杜小小。

阿萝走近，观察、嗅闻、切脉，大致断出杜小小外感风寒，便取出九针，为其治疗。

此期间，王五受她吩咐，取出她干粮、水囊，分给饥肠辘辘的男童，便回身，静候她身侧。杜真真也一并默立，紧紧盯着妹妹。

阿萝刺入对应穴位，才转眸，望向杜真真。

“不必担心。”她道，“再过一炷香的时辰，你妹妹就能醒来。”

杜真真点头，神情仍紧绷着。

王五道：“杜小娘子，你们这几个孩子怎会容身于此？遭遇洪水，你躲在城里，自会有官府救助，跑出城外，实在太过危险。”

谈及翼州城，杜真真双肩微颤，低下头去。

王五见状，与阿萝对视，正不解间，便听女孩儿开口道——

“在城里，我们也很难活下去。”

“城里的人太多了。附近的村子也受了水，人们全跑到翼州城来。”

“我家被水冲毁了，没有东西能吃。我和妹妹买不起米，只能与人抢草木、树根、石粉……可我们抢不过那些郎君、娘子。”

“所以，我才想着，到城外找一找，说不定还能活命。”

“还有虎儿、武子、大年，他们是孤儿，也饿着肚子，就来一起与我们碰碰运气。”

阿萝听罢，颦起水湾眉，隐隐发觉端倪。

她在书里读过，为防灾年，大越在各城建有常平仓，于米价低廉时以较高价买入，再于米价昂贵时以较低价卖出，借此控制米价。

除常平仓外，还有义仓，由百姓自愿捐粮，逢灾时开仓放粮、以作救济。

有这两项对策，哪怕洪水过境，翼州城也不该有饥荒。

王五的想法与阿萝不谋而合。

他皱眉，问道：“你们城里的常平仓呢？遭了水灾，应当人人买得起才是。还有，那义仓的粮食，也没有开给你们吗？”

杜真真摇头，道：“太守说，没到时候，不能开义仓。”

“常平仓的米，一石要三千文，比米行更贵。可米行的米，眼下也要两千文，较平日翻了十几倍。我们没有钱，实在是买不起。 ”

三人说到这里，阿萝与王五对视一眼，心中俱有不平。

阿萝道：“翼州的官员，可有做过什么？”

杜真真咬着下唇，又摇摇头，道：“太守说，若我们没钱买米，还可抓些虫子来吃。倒是一位黑黑、高高的都尉，掏出自家银钱，补贴城里人。”

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（本章完）