嘛，照当时的情况看来，我也许不久就需要这么一位妻子哩。当然，我告诉了她，我们还得等两年，要等我的薪金还清了账之后才行。可是她对这点并不介意，她只希望我在花钱方面越小心越好，千万不要开支太多，丝毫也不要使我们第三年的薪金有受到侵害的危险。然后她又开始感到有点着急，怀疑我们是否估计错误，把第一年的薪金估计得高过我所能得到的。这倒确实很有道理，不免使我的信心减退了一些，心里不像从前那么有把握了；可是这使我想起了一个很好的主意，我就把它坦白地说了出来。

“波霞，亲爱的，到那一天我去见那两位先生的时候，你愿意陪我一道去吗？”

她稍微有点畏缩，可是她说：

“可以是可以；只要我陪你去能够给你壮壮胆。不过——那究竟合适不合适呢，你觉得？”

“嗯，我也不知道究竟合适不合适，——事实上，我恐怕那确实不大好；可是你要知道，你去与不去，关系是很大的，所以……”

“那么我就决定去吧，不管它合适不合适。”她流露出一股可爱和豪爽的热情，说道，“啊，我一想到我也能对你有帮助，真是高兴极了！”

“你说有帮助吗，亲爱的？嘿，那是完全仗着你呀。像你那么漂亮、那么可爱、那么迷人，我有了你跟我一道去，简直可以把薪金的要求抬得很高很高，准叫那两个好老头儿破了产还不好意思拒绝哩。”

哈！你真该看见她那通红的血色涨到脸上来，那双快活的眼睛里发着闪光的神气啊！

“你这专会捧人的调皮鬼！你说的一句老实话也没有，不过我还是陪你去。也许可以给你一个教训，叫你别指望人家也用你的眼光来看人。”

我的疑团是否消除了呢？我的信心是否恢复了呢？你可以拿这个事实来判断：我马上就暗自把第一年的薪金提高到一千二百镑了。可是我没有告诉她，我留下这一招，好叫她大吃一惊。

一路回家的时候，我就像腾云驾雾一般，赫斯丁说个不停，我却一个字也没有听见。他和我走进我的会客室的时候，便很热烈地赞赏我那些各式各样的舒适陈设和奢侈用品，这才使我清醒过来。

“让我在这儿站一会儿吧，我要看个够。好家伙！这简直是个皇宫——地道的皇宫！这里面一个人所能希望得到的，真是应有尽有，包括惬意的煤炉，还有晚餐现成地预备好了。亨利，这不仅只叫我明白你有多么阔气，这还叫我深入骨髓地看透我自己穷到了什么地步——我多么穷，多么倒霉，多么泄气，多么走投无路、一败涂地！”

真该死！这些话叫我直打冷战。他这么一说，把我吓得一下子醒过来，使我恍然大悟，知道自己站在一块半英寸厚的地壳上，脚底下就是一座火山的喷火口。我原来根本就不知道自己是在做大梦——这就是说，刚才我不曾让自己明了这种情形，可是现在——哎呀哈！债台高筑，一钱不名，一个可爱的姑娘的命运，是福是祸，关键在我手里，而我的前途却很渺茫，只有一份薪金，还说不定能否——啊，简直是决不可能——实现！啊，啊，啊！我简直是完蛋了，毫无希望！毫无挽救的办法！

“亨利，你每天的收入只要你毫不在意地漏掉一点一滴，就可以……”

“啊，我每天的收入！来，喝下这杯热威士忌，把精神振作一下吧。我和你干这一杯！啊，不行——你饿了，坐下来，请……”

“我一点也吃不下，我不知道饿了。这些天来，我简直不能吃东西；可是我愿意陪你喝酒，一直喝到醉倒。来吧！”

“酒鬼对酒鬼，我一定奉陪！准备好了吗？我们就

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（本章完）