张望的五、六岁的小男孩。男孩穿着一身黑金相间的劲装，尽管年龄不大，浑身上下却已透出了一股英朗之气。

“过来，瞧瞧你妹妹。”男子也朝男孩招了招手。

“恭喜父亲母亲！”男孩走到床边，先是躬身一礼，随即探头看向襁褓里的小小婴孩。

婴孩睁着一双乌溜溜的大眼睛也看着他，小脸上竟仿佛现出了一抹似有似无的笑意。

“她很喜欢你呢！”托娅欣喜地对男孩说道，“你想抱抱她吗？”

“我可以吗？”男孩看上去很是高兴。

他笨拙地从父亲手中接过婴孩，脸上满是小心和温柔的神气。托娅望了一眼丈夫，看到丈夫也正赞许地看向她。

“你是哥哥，今后要保护好妹妹，知不知道？”男子含笑对男孩说道，男孩则很郑重地点了点头。

“公爷，孩子的名字可想好了？”托娅问。

“嗯，回来的路上就想好了。就叫小雪吧！”

“小雪。南江雪。”托娅看向窗外飞舞的白色雪花，点头道，“上天之赐，晶莹无暇。多好的名字啊！公爷可要亲自修书给雪归山的燕晟先生？想必先生也会很欢喜的。”

“那是自然。”

※

那男子正是当下的北地宗主、靖北元帅，靖国公南怀瑾。

北地，一个听上去有些敷衍的地域名称，是天元国对其国境北部雪归山脉以北领土的统称。

天元国是伽明大陆上的强国，立国500多年，最初的百余年一直与北方草原的戎人争战不休。

戎人想踏入南方沃土以求丰衣足食，天元的君王则希望扩张领土成就霸业，双方在雪归山脉以北的土地上常年拉锯，一方面形成了北戎与南人混居繁衍的特殊人群，另一方面，也使得这类人群因战争无法安居，于是开始了反抗。

他们组织起自己的武装，时而偷袭天元的粮道，时而突入戎人的部落，在双方争战之际，一时帮助戎人劫掠天元，一时又帮助天元对抗戎人，搅得双方不得安生。

直肠子的戎人很是愤怒，决定消灭这些毫无立场、见风使舵的家伙，天元却很聪明，他们知道，这些人并非毫无立场，相反，他们立场明确，那就是要存活下去。

于是，天元刻意示好，做出许诺，最终双方联手痛击北戎，使其元气大伤，退居到更远的被称为“极北”的北方。

而与天元并肩作战的人们也明白，自己尚且弱小，这样夹在戎人与天元之间，若想常保安宁，必得依附其中的一方。

毫无疑问，天元才是最好的选择。

那场大战之后，天元将雪归山以北的大片土地纳入了版图，但同意他们自治。

带领当地人起事并与天元谈判的南崇沅被尊为北地宗主、靖北元帅，天元朝廷则受其国公爵，世袭罔替，总领北地军政大权，但需年年向朝廷进贡，并永为天元镇守北方，抵御极北戎人。

这种做法令北地虽无藩国之名，却基本有了藩国之实。

至此，天元以北地作为屏障，北地也得天元作为靠山，双方各取所需，极北人因损失严重，不得不偃旗息鼓，休养生息，甚至有些大部落学习北地和天元开始修建城池，几十年间彼此相安无事。

在这几十年里，南崇沅则建起了正规的军事力量，又凭借着北地的山川、草原、湖泊和平原等多样性的自然资源，使得这个曾经饱受战乱之苦的混血族群得以安居乐业，也奠定了他们进一步发展壮大的基础。<

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（本章完）