人之处，但唯独这记性极好。”弄雪儿细细回想道，“那日，曹公子来找，我斟了盏茶给他，不小心将茶水洒在他的衣裳上，便让他脱下晾干。当时没看见这石子，我还多嘴问了一句，曹公子说前两日就不见了。”

“后来在船上，你可看见了？”

“也没有！”

尤长安记起刚才在楼上，曹况好似也提到玛瑙石早就不见了。只是她来不及细听，便被突然闯进来的曹祥打断了。

倘使玛瑙石不是曹况遗失在后山的，那又会是谁？看来有必要将此事告诉竹涣。

尤长安琢磨着正要走，偏巧这时弄雪儿崴了脚，走不了路。

“可否劳烦时公子送我回香酩院？”弄雪儿皱着蛾眉，不时发出呻吟声。

尤长安刚要答应，此时街上传来“吱嘎吱嘎”的响声。她举目四顾，街中央走来一辆牛车，车上载了些酒坛子，车前头坐着一老者和一小童。

小童用稚嫩的声音问道：“爷爷，还要走多远？”

“乖，不远，前面就是香酩院了。”老者满目慈爱。

尤长安一听是去香酩院的，忙过去拦下牛车，同老者说了几句话。那老者看了弄雪儿一眼，随后点点头。

紧接着，尤长安回到弄雪儿身旁，高兴道：“雪儿姑娘，那位老伯正巧要去香酩院，说可以顺道送你一程！”

弄雪儿认得，那是常给香酩院后厨运送酒肉瓜果的老伯。

“时公子，何必麻烦老伯，我同你一块走回去便是！”

“你伤了脚，怎能走路，还是坐车好。”

弄雪儿不愿坐那老伯的车，又不好明说。

老伯下车走过来，一脸憨厚道：“公子放心，老朽定将这位姑娘安全送回香酩院。”

“多谢老伯！”尤长安拱手一揖，安心去追竹涣了。

“姑娘，上车吧！”

听到老伯催促，弄雪儿收回视线，往那辆牛车瞥去。车上沾了些许泥土，除此之外，另有一些零零碎碎的杂物，瞧着没一处干净清爽地儿。

弄雪儿不禁嫌恶地皱了皱眉头：“我自己走回去就行！”

她方才为了让尤长安跟自己回香酩院，才假装崴了脚。

老伯不知其中缘故，拦住弄雪儿，道：“这哪行！方才那位公子给了钱，让我务必将姑娘送回香酩院。我不能白拿人钱财。”老伯执意要她上车。

这老头还真是顽固！弄雪儿在心里暗骂了一句。要她坐那牛车，她是万般不愿意。无奈之下，她摸出一点银子，想着好将这老头打发走。

岂料老伯忙摆手，拒绝道：“不成，不成！公子已经给过钱了，我哪能再要姑娘的。”

弄雪儿彻底恼了：“你再这样，我就让吴妈妈不要你家的酒了。”

老伯听到这话，立即慌了。他只不过一介车夫，若是东家因他没了香酩院这一老主顾，那还了得？他心下掂量着，不敢再劝。

弄雪儿见此法奏效，心里得意，独自往香酩院去。没走几步，突然脚下一歪，一阵痛感袭来，疼得她几乎眼睛泛泪。

尽管这会儿真崴了脚，弄雪儿仍不愿坐那牛车，吩咐老伯到香酩院找轿子来。老伯别无它法，只能照办。

***

街市上人来人往。

尤长安引颈望去，人群中有一背影格外引人注目，清雅挺拔，颇似一竿竹子。她认出那是竹涣，快步追上前去。此时，

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（本章完）