去了。”

“怎么会？”杨山松、万元吉顿觉嗡的一声，浑身一震，一起问道：“什么时候去的？”

“小的也不知道……”

杨山松、万元吉不暇细问，一起奔往后院。

杨嗣昌仰面躺在床上，嘴角和鼻孔有血迹渗出，被褥、头发有些零乱，床头赫然整齐地放着督师辅臣银印一方、敕书一道、尚方剑一口。万元吉看着杨山松扑到床前放声痛哭，不断用头碰击大床，他垂泪拉出杨嗣昌所在袖中的一只手，指甲发青，翻看枕头，下面有一张皱巴巴的草纸，还粘着星星点点的白色粉末。“砒霜----”他心中陡然一紧，浑身的血液都要凝固了，无限酸楚地埋怨道：“师相，你何必寻此短见呢？”

洛阳陷落的消息传入北京，崇祯大为震惊，停止上朝三日，得知福王世子朱由崧逃到安庆，特发御前银一万两，周皇后等人也凑了一万两银子，由司礼监秉笔太监王裕民、驸马都尉冉兴让前往抚恤。二人刚刚启程，重振接到宗人府传进襄王次子福清王的紧急文书，襄阳竟然也失陷了。杨嗣昌在哪里，怎么听任张献忠四处骚扰？襄阳失陷、襄阳王身死这么大的事，怎么也不见他片纸奏报？洛阳失陷，他当时远在四川，鞭长莫及，罪责都在河南巡抚李仙风身上，可襄阳是督师行辕的驻地，有重兵防守，怎么也落入贼人之手？崇祯独自一人坐在乾清宫东暖阁里，眼前是一大摞参劾杨嗣昌的奏疏，他逐一翻看，从奏折中抖落一张纸片，上面写着两首诗，都是借題讽咏：

其一：

盐梅佐酒自无双，剿寇督师负上皇。

本是肢端一癣疥，杨君治罢入膏肓。

其二：

襄阳失罢失洛阳，一鼎汤沸煮福王。

枉负天恩干城意，束身俟死愁断肠。

下注一行小字：京师新谣谚，不知传自何人。崇祯脸色大变，将奏折丢在案上，朝外吩咐道：“速宣六部九卿科道进宫來！”

在外面当值的王承恩答应着，小跑着出去，不多时，科道官员都到齐了。崇祯扫视着众人，压下火气说道：“杨嗣昌在江南为朝廷出力剿贼，你们并未亲历其境，亲历其事，如何能说到实处，悉知军中详情？动辄上折子参劾，怎么就不体谅一下他的难处！”

“皇上，臣等身为言官，有风闻参奏之权。”

崇祯看了说话人一眼，问道：“左懋第，你身上补服绣得是什么？”

“绣的是神兽獬豸。”

“我朝补服都是太祖皇帝所定，你知道其中的深意么？”

左懋第不愧两榜出身，引经据典，侃侃答道：“《艾子杂说》说：尧之时，有神兽曰獬豸，处廷中，辨群臣之邪辟者触而食之。《论衡》说：獬豸者，一角之羊也。性知有罪。皋陶治狱，其罪疑，乃令羊触之。《神异记》说：东北荒中有兽如羊，一角，毛青，四足，性忠直，见人斗则触不直……名曰獬豸，一名任法兽。《异物志》说：北荒之中有兽，名獬豸，一角，性别曲直。见人斗，触不直者。闻人争，咋不正者。《汉书音义》说：解豸似鹿而一角，人君刑罚得中则生于朝廷，主触不直者。太祖高皇帝以臣等为朝廷的獬豸，拾遗补缺，司职风宪，诛伐奸佞。”

“你说得不错，有这个规矩。可你别忘了，风闻不是捕风捉影，信口雌黄，风闻也要据理而奏，不当妄诞。全凭意气，徒逞笔舌，岂会有公论？你说杨嗣昌拥兵自卫，迄无成功，玛瑙山不是功是什么？此功虽不能掩饰两藩沦陷之罪，但也不至于六大可斩、抄家灭门，就是死了，也要断棺戮尸！你们就那么忍心？杨嗣昌是朕特简拔

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（本章完）