的渴望，不愿止步。

人们总是向往攀登更高的位置，但若是以生命为代价，那就未免过于惨重了。

在这权利的征途上，每一步都需谨慎，以免得不偿失。

裴家下榻的三进院落里，沈嘉岁正扶着裴老夫人跨过垂花门。

青砖地上新栽的晚香玉沾着水珠，廊下挂着八宝琉璃灯，映得老夫人满头珠翠愈发明亮：“淑贞这修缮功夫倒比在清河时强，连影壁上的《兰亭序》都拓得齐整。”

“母亲谬赞。”裴淑贞刚要开口，忽见冯氏捏着帕子轻笑：“到底是京城地界，连青砖缝都比清河讲究。只是…”

她扯了扯女儿桃红襦裙的粗布滚边，“彤彤这身行头，怕是要被贵女们笑作田舍奴。”

沈嘉岁指尖摩挲着青瓷茶盏，素银簪子映着秋阳：“舅母可知御史台陈大人家眷，上月因戴错一枚禁步被参了僭越？”她掠过裴彤发间俗艳的绢花，“外祖父刚回京述职，多少双眼睛盯着裴府的碗盏。”

“岁岁这话在理！”裴雍鹤拍案震得茶汤四溅，“燕回时那身补丁官服，圣上赞了三次‘百官楷模’，这才是为官之道！”

冯氏眉头紧蹙，满脸疑惑：“这怎么可能呢？一位官居三品的显贵居然身着打了补丁的衣衫，分明是故意要在众人面前树立廉洁的形象，只怕这不过是一场表演罢了。”

沈嘉岁嘴角微微抽动，笑容中带着几分不屑：“你认识燕大人吗？怎能轻率断定他的行为是出于做戏呢？”

燕回时自幼便命运多舛，母亲因嫁得非人，婚姻不幸，最终选择了与丈夫和离。

她带着一对儿女，搬迁至郊外，凭着自己的勤劳与坚韧，独自将孩子们抚养成人，燕家确实出身贫寒。

燕回时踏入仕途不过短短两年，即便他分文不花，所有的俸禄悉数积攒，那些银钱加起来只怕也数目有限。

燕家的贫困，并非伪装，而是真真切切的困顿潦倒啊！

冯氏绞着帕子还要争辩，忽见沈钧钰立在廊下。

少年一袭竹纹直裰，腰间挂着永定侯府的羊脂玉牌，倒衬得裴彤腕间绞丝银镯愈发黯淡。

“钧钰表哥…”裴彤捧着茶盏的手直颤，胭脂染红了耳垂。

沈钧钰后退半步避开茶汤，眉间蹙起川字纹：“秋闱在即，恕侄儿失陪。”

说罢转身疾走，袍角扫落阶前海棠。

冯氏急得扯裴淑贞的衣袖：“两个孩子打小定的娃娃亲，眼瞅着年纪都不小了，还是得抓紧把婚事办了！”

“大嫂莫急。”裴淑贞瞥向垂首不语的沈嘉岁，“岁岁说得好，姻缘要处得来才作数。”

自打岁岁接管侯府生意以来，她便明白这丫头心里装着乾坤，听她的话准没错！

裴彤忽然抬头，眼底燃着两簇火苗：“姑母放心，我与表哥会好好培养感情的。”

檐下铁马叮咚作响，惊起一群觅食的灰雀。

裴家人刚在客房歇下，前院突然传来急促的脚步声。

沈文渊举着官帽冲进花厅，靴子上的泥点子甩到屏风上：“岳父高升工部郎中了！皇上钦点去修蓟州水渠！”

“当真？”裴淑贞手里的茶盏“当啷”砸在青砖上。

沈嘉岁正在剥橘子，指尖突然戳进果肉里，橙黄的汁水顺着指缝往下淌。

裴老爷子捻着胡须的手一抖，拔下两根白须：“蓟州水患三年，这是要老朽的命啊。”

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（本章完）