翌日清晨，朱雀街茶楼说书人拍响醒木：“话说那四喜姑娘被掳时，唱到‘六月飞雪千古冤’，生生折了水袖……”台下嗑瓜子的妇人抹泪：“可怜见的，永定侯府都护不住自家人。”

消息传到西市肉铺，屠夫剁着排骨骂：“狗屁世子！上月还抢了王铁匠闺女！”案板震得猪头乱颤，血水溅在“沈氏大戏楼歇业三日”的告示上。

御史台连夜拟就的奏章堆满御案。

皇帝揉着眉心：“奉国公这次该作何解释？”

“老臣有罪！”奉国公突然出列，重重叩首，“逆子恶贯满盈，昨夜欲对老臣行凶，已被老臣就地正法！”

他额头渗出血珠，袖口还沾着暗红。

满朝哗然。

奉国公，竟然亲手杀了自己好大儿！

龙椅上的帝王盯着他花白鬓角，忽然想起二十年前北疆血战，这人曾单枪匹马救驾。最终轻叹：“念卿大义灭亲，恕尔无罪。”

三日后，国公府朱门洞开。

有个陌生面孔的青年带着妻儿立在石阶下，眉眼与老国公年轻时如出一辙。

围观百姓窃窃私语：“听说这人在桃源村种了二十年的地，总算老天开眼，得以认祖归宗了。”

……

日头刚爬上檐角，奉国公府的朱轮车已停在永定侯府门前。

八宝琉璃顶在晨光里晃得人睁不开眼，沈嘉岁扶着母亲站在影壁后，听见前院传来玉佩相击的清脆声响。

“像，真像！”裴淑贞掐紧女儿的手。

廊下转过三道身影，中间那位青年穿着云纹锦袍，眉眼与国公夫人如同拓印，正是刚被认回来的国公府真少爷。

沈嘉岁盯着他右耳垂上的小痣——那位假少爷俞粤可没这个。

正厅里檀香袅袅，国公夫人紧紧攥着沈嘉岁的手，“若不是沈姑娘看出那孽障是个冒牌货，我们至今还蒙在鼓里，替别人养孩子！”话没说完已泣不成声。

青年垂首站在父亲身后，指节攥得发白。那是常年做粗活留下的茧子。

“在下俞瑾，这是俞某在码头扛包攒的。”青年突然解下腰间布袋，倒出十几枚铜钱，“虽不及府上谢礼万一，还望姑娘笑纳。”铜钱滚落在青砖上，有两枚还沾着干涸的血迹。

沈文渊慌忙去捡，却被国公爷按住：“犬子自幼养在乡野，不懂礼数，让侯爷见笑了。”

说着击掌三声，十二个壮汉抬着描金箱笼鱼贯而入。

最末的箱子没关严，一匹月华锦流光溢彩地滑出来——正是上月江南进贡的稀罕物。

裴淑贞数着箱笼的手开始发抖。

她嫁进侯府二十年，头回见着整箱的官银摞成塔，当中还嵌着红珊瑚摆件当镇纸。

“娘，该收下了。”沈嘉岁轻扯母亲衣袖。

国公府送的可不止这些——三个月后，还有十船南洋香料会悄悄泊进侯府的私港。

奉国公夫人轻启朱唇，语气恳切地道：“尚有一事相托，颇为冒昧。此事唯有国公府与永定侯府知情，望侯府能够确保府中仆从对此守口如瓶。”

沈嘉岁微微颔首，神色坚定地回应：“夫人请放宽心，此事绝无可能自侯府传出丝毫风声。”

国公府这些精心挑选的重礼，既是对她的答谢，也寓意着对其保密的馈赠。

他们永定侯府便顺水推舟，欣然接纳了这份心意。

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