张平便敏锐地听到身后传来一阵嘈杂的脚步声和叫骂声，隐约有火把的光亮在晃动。

“张平那小畜生放火烧房了！别让他跑了！”

“抓住他！沉塘！”

是张青山和那些族人的声音！

刘大壮回头看了一眼，一脸紧张：“张平兄弟，他们追上来了！”

“大壮哥，莫慌，只管赶车！”张平神色不变，眼神冷厉。

刘大壮闷哼一声，扬起鞭子在空中甩了个响鞭，口中吆喝着，那老牛竟也通人性似的，四蹄翻飞，拉着牛车在崎岖的乡间小道上颠簸却不失迅捷，竟比平日里快了不少。

追赶的声音渐渐被抛在了身后，最终消失在夜色之中。

趁着夜色深沉，城门尚未关闭，牛车在宵禁的鼓声敲响前，堪堪停在了永安县城门口。

守城的兵丁见是寻常百姓，也未多加盘查，便放行了。

进城后，张平让刘大壮寻了个僻静处停下，从怀中又摸出几块碎银，塞到刘大壮手中：“大壮哥，今日多亏了你，这份恩情，我张平记下了。这点银子，你务必收好，给嫂子和孩子们添些用度。”

刘大壮一见银子，脑袋摇得像拨浪鼓：“张平兄弟，你这是打俺的脸！那袋米，俺已经受之有愧了！这银子，说啥也不能要！”

他将银子硬塞回张平手中，嘿嘿一笑，露出一口白牙：“兄弟你是有大本事的人，俺能帮上这点忙，心里舒坦！俺……俺先回去了，你多保重！”

言罢，他竟是跳上牛车，不等张平再言语，便赶着牛车，一溜烟地跑了，眨眼便消失在街角。

张平握着被退回的银子，看着刘大壮消失的方向，心中涌起一股暖流。

这汉子，当真是个实在人。

他收敛心神，带着许氏、林月柔和夏清荷，寻了一家看起来还算干净的客栈，要了两间上房。

安顿好母亲，林月柔拉了拉张平的衣袖，柔声道：“夫君，今夜我陪娘亲睡，也好照应一二。清荷妹妹……初来乍到，就劳烦夫君多费心了。”

她说话时，目光温柔地看了一眼旁边俏脸微红，低垂着臻首的夏清荷。

许氏已是疲惫不堪，闻言也只是点了点头，并未多言。

张平心中了然，林月柔这是在主动为他创造机会，也是在向夏清荷示好，更是以此巩固她主母的地位。

他温和一笑：“也好，月柔辛苦了。”

回到另一间房，夏清荷局促不安地站在屋子中央，烛光摇曳，映照着少女娇羞的容颜，更添几分动人。

她双手紧张地绞着衣角，连呼吸都带着几分急促，那如小鹿般惴惴不安的眼神，让人心生怜惜。

张平走到她身前，柔声开口：“傻丫头，怕什么？”

他轻轻执起她冰凉的小手，那柔若无骨的触感，让他心神微荡。