齐桓公的武力值、经验值不断上涨，对于齐国来说是振奋人心的好事。但对于南边的区域强国楚国来说就是另一种感觉了。

楚成王一连几个月看到报纸上的头条都是关于齐桓公的专题报道，内心很不是滋味。为了从实力与地位出发赢得各国的尊重，楚成王决定弄点新闻出来刷刷存在感。

既然提到了楚国，照例先简要介绍一下楚国的过往。

楚国同齐国一样是周王朝的异姓诸侯国，国君为芈姓、熊氏。早在周文王时期，楚国的先祖鬻熊就参与了周王朝的灭商大业。周成王时期，为了酬谢其功劳，封鬻熊为子爵，始有楚国。由于是异姓诸侯，加上没有在灭商大业中发挥重要作用，楚国获得的爵位是五等爵位中的第四等。

一开始，楚国根本没有被周天子当成一回事。楚国被安排向周天子进贡的特产，是一种不值钱的植物—包茅，主要作用是过滤酒里的杂质。在周天子开大会的时候，楚国国君连个座位都没有，被安排与蛮夷酋长一起看守篝火，其地位的低微和家庭的贫寒可见一斑。

为了改变自己的命运，楚人“筚路蓝缕，以启山林”，穿着被荆棘划破的衣服，到处开荒种地，勤劳致富。

见到楚国逐渐发展，为了防范楚国崛起，周王朝又把一些姬姓贵族分封到楚国周边对其予以监视。

但逆境反而让楚人养成了不屈不挠和奋发图强的性格，他们通过几代人的积累，逐渐拥有了比较强大的实力。

后来，周昭王为了遏制楚国的发展，率兵亲征楚国。那时候的周天子实力很强，楚国当然不是对手。周昭王获胜后，携带大量战利品返回。结果在乘船渡过汉江时，当地人（楚人的嫌疑最大）为周昭王提供了用原始胶水粘起来的船。由于携带了大量战利品，导致船的负载过重，加上胶水遇水融化，周昭王及其军队所乘坐的船在汉江中陆续沉没。北方长大的周昭王因为没学会蛙泳、自由泳等任何一种游泳技术，于是光荣的成为中国首位被淹死的天子。

这件事之后，周王朝与楚国算是结下了梁子。到了周夷王时期，楚国国君熊渠对子爵爵位实在看不顺眼，干脆自己称王。后来周厉王时期，熊渠考虑到周厉王脾气不太好，为了减少麻烦又主动放弃了王号。

郑庄公把周天子的威信踩在脚下之后，楚国不再惧怕周天子兴师问罪，于是楚国国君熊通出兵伐随，要挟随国国君向周桓王写信，要求提高自己的爵位。周桓王虽然实力不行，但架子还是要端着的。况且楚国也不会来事，光提要求，连土特产什么的都不知道送，于是周桓王断然拒绝随国为楚国提出的要求。

熊通见周天子不给自己面子，索性学熊渠一样自己称王。从那以后，楚国的国君就都称王了。这个“王”当然不可能得到周天子及中原诸侯的认可。不过没有关系，楚国通过多年的努力，已经在南方征服了一批诸侯，这些诸侯现在都认可楚王的合法性。

如今，楚成王的风头被齐桓公盖过了，身为高贵的“王”，为了不被侯爵之国比下去，楚成王当然要想办法提高一下自己的知名度。

考虑到郑国地理位置特殊，处在南北交界之处，又兼具东西交通之便，在郑国搞事能够很快引起国际关注，楚成王决定带兵到郑国去搞一次大规模武装恫吓。

前面已经提到，齐桓公组织了郑国的第五次国君轮岗后，郑国已经成为齐国的忠实盟友。楚成王这一举动，显然是在找齐国的茬。

实际上，在此之前，齐国发生的一件事情，也间接促成了齐楚之间的争斗。

第4章提到，蔡国在齐桓公大婚时，通过“媵”的制度成为了

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