好了，往常不都是这么个。”

袭人拉了鸳鸯坐下，起身倒了茶来，又笑说道：“不说这些闲话了。你今儿这么早便过来了，也不怕老太太身边没人侍候？”

鸳鸯顿时没了笑容，厌恶道：“老太太和大老爷说话呢，打发我来问问你们屋里的自鸣钟怎么坏了？”袭人一见鸳鸯这满腹牢骚的样，便猜到了几分，往前凑近一步，悄声问道：“怎么了？我瞧着你这光景，倒像是出了什么事儿？”

鸳鸯啐了一口，没好声气道：“都是那大老爷，也不知哪里生出的毛病。怪不得老太太不待见他，还在老太太跟前呢，就想动手动脚……我索性出来躲躲清静，也省得恶心……”

袭人听了，因屋里也无人，便取笑道：“姐姐何必说什么躲清静的话，须知这等好事，乃是别人求也求不来的。你是老太太身边第一人，如今又入了大老爷的眼，若是大老爷问老太太讨了你去，转眼便升天做了主子，就是我们也得唤你一声姨奶奶呢？好不风光自在――”

鸳鸯听见这话，通红了一张俏脸，使劲啐道：“你这坏蹄子，少来奚落人。便是明明白白，公公正正，摆酒收在屋里的，好也罢，歹也罢，凤冠霞帔，贞节牌坊，也是哪一个都轮不上的，不过白耽搁一辈子罢了。那些连明路也没过的了，将来更不知道是怎么样呢？”

见着鸳鸯发了急，袭人也不敢再打趣了，忙陪笑央求道：“好姐姐，我不过取个笑儿，你怎么就真恼了。姐姐的为人，咱们姐妹谁不晓得呢，就是宝玉平日拉拉扯扯，姐姐也不大理呢，何况这不成腔调的大老爷？”

麝月拈着线，串了几粒米珠，忽抬头说道：“大老爷虽不大受老太太待见，却也是常往老太太跟前去，难道以后大老爷来一回，鸳鸯姐姐就出来躲一回？长久下去也不是事儿，便是老太太不说什么，旁人岂又不抱怨的。”

鸳鸯眼圈儿一红，说道：“不这样又能如何？”麝月微微地笑着，说道：“姐姐是老太太跟前最得用的，老太太素来又疼姐姐，姐姐寻个没人的时候，当着老太太面把心上挂着的这些话都说破了……”

袭人听见，却为难起来，说道：“咱们不过是丫头，纵有些体面也是主子给的，告诉老太太倒容易，只是这种事，说死说活，都不是什么好听的事儿？老太太再看不惯大老爷，断也容不下人败坏大老爷的名声。”

鸳鸯本听了麝月的话，心中略定，可听见袭人这话，不禁又蹙起了眉，愁道：“这话很是，老太太什么事不知道，那年里媚人为什么没了，还不是在老太太跟前争气要强，想求个公道，未尝想公道没争上，反倒被老太太以为她借机要挟，一时盛怒，打发她出去，她一时想不开，才……”

话还未落下，却听得窗外有人唤了一声，“袭人姐姐”，三人吓了一跳，举目看去，却见宝玉伏在窗子上张看。

袭人忙站起身来，埋怨道：“祖宗，你跑来做什么？如今已是大人了，还这么淘气。”

宝玉抿唇一笑，歪头道：“那自鸣钟果然坏了，走得比往日慢了许多。”

一日新凉，晚荷舒艳，深浅红白、青碧黄蓝各种秋花开得极盛，到处香风扑鼻。

贾赦用了早膳，颇觉无聊，忽想起前日贾母所说的话，心想此时无事可做，倒不妨去找邢芸细谈一番，便也不唤人，独自往邢芸房中去。

刚走到房门口，便有一股冷风扑面吹来，吹得贾赦寒毛直竖，亏得贾赦饭时略用了几口酒，方才不觉什么。

待进了屋中，只瞧见邢芸躺在床上，面朝里卧着，显是还在睡觉。

贾赦正欲上前唤邢芸起来，

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（本章完）