蔡巧珠去了一趟后院回来，便对侯三掌柜说：“老爷说了，还是请西樵胡老七吧。这人虽然贵些，但知根知底，有根脉可抓。再说嘴上有毛，办事牢靠。至于预支八成，人家这是等钱救急治病，应该的。”

侯三掌柜道：“老东家目光如烛，我也觉得胡老七更合适。”

蔡巧珠道：“那这事就有劳侯三叔了，若是可以，就请胡老七收拾一下，明晚或者后天便出发吧。不过今晚如果得便，请引胡老七从后门进来，老爷要见见他。”

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侯三掌柜点头答应了，他办事干练，就去联系了胡老七，说好了价钱，又引了胡老七暗中去了趟吴宅，吴国英在院子里见了胡老七，谈了有一顿饭功夫，对胡老七颇为满意，当场就让人把八成预付金给了——吴家银根吃紧，指的是大数，这等小钱不过指缝里漏出来的沙子，不为难事。

出来后，胡老七循例要给他反馈谢礼，侯三掌柜笑着婉拒了，胡老七是个lǎo jiāng湖了，见他不收钱，反而留了心眼：“怎么，侯掌柜，这是看不起我胡老七，还是说这次要保的人有问题？”

侯三掌柜笑道：“没问题，没问题，只不过吴家最近规矩抓得严厉，我们暂时都不敢乱来的。”

胡老七道：“你不说，我不说，谁会知道。”不由分说就将谢礼塞过去。

侯三掌柜倒也就不推辞了。

他回到家中，将那点儿谢礼银两丢在桌上，盯着油灯冷笑。

他浑家一边收银子，一边说道：“当家的，这是怎么了？银子不当银子了？”

侯三掌柜笑道：“一场富贵就要到手了，这点小钱，值个什么！”

他浑家道：“当家的，你说的什么疯话？”

侯三掌柜笑而不语，说：“去，点艾草去。”

“又点艾？”他浑家十分不满，却还是老老实实去点了艾不一会，艾草的味道飘出门去，烧艾可以却邪疗病，这广州地面，懂得点保养的家庭偶尔烧艾也是常事。

侯三掌柜又将浑家子女赶去睡觉，放松了门闩，自己在小偏房里等着，听听在敲四更鼓，有个看不清面目的男人悄悄走了进来，径入小偏房中，两人也不点灯，广东的老房子，内屋顶总有个小小天窗，没钱人家安了不透明的琉璃，有点钱的就安了更透光的玻璃，能在夜里引月光入屋，使屋里在不点灯的时候不至于黑成一片。

这时借着小天窗投下的那一道月光，两人看清了彼此的面目，来人才道：“怎么？吴家有什么动静。”

侯三掌柜道：“吴家要送一个人走，我估摸着，很可能是光少。”

两人说话的声音都压得极低，但来人的声音却明显显得惊讶：“吴国英疯了吗？他能送到哪里去？普天之下莫非王土，宜和行真破了，海捕文书一发，他们就是把小孩子藏到福建山上去，也能搜他出来。”

“福建山里能搜出来，南洋呢？如果送去吕宋、暹罗，还能抓回来？”

来人又是一阵惊讶：“这…吴国英还有这份魄力？竟然敢把没成年的小孙儿送出海外？”

“大祸临头，也只有兵行险着了。”

侯三掌柜便将今日的事情说了一遍，道：“吴家明面上跟我说要帮送一个亲戚，但我却觉察出许多不对来。第一事情来的时间太巧；第二老东家太过重视——真只是为了一个远房亲戚，需要大少奶、老东家两人都将人过目了？显然要送走的这个人，在他们心目中的分量是无价珍宝，才会把事情办得如此谨慎。”

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