冲，这两年且有的仗可打。”狄青问道：“这话怎么说？”郭逵道：“你方来不久，不知陕甘一带形势。如今我宋军在泾州、原州一带屯兵颇多，当地城寨壁垒坚固；庆州、环州一带城寨排列甚密，且当地山川较多，有险可据；熙州、河州一带自不必说，有吐蕃与宋结盟大军镇守；唯独我等所在延州、鄜州一带地处平原，又地界广阔，城寨自然稀疏，而又无险可守。如今夏国反叛朝廷，若夏军来袭，定然要拿我延州开刀。”郭遵道：“不错，前些日保安一战，我军虽是胜了，但夏军到底未吃甚么大亏，他日卷土重来，亦无不能。”狄青也道：“二位郭兄所言有理，如此看来保安一战只怕是夏军在有意试探，上次交手亦觉夏军兵士训练精良，刀枪弓弩配合有度，若当真硬打，我等未必能占得便宜。”三人畅谈一番，这场酒直吃到天黑三人方才分手，郭家二人自回军营去，狄青离了酒楼，投府衙处寻卢守勤，府衙管事见了狄青只道卢钤辖正与尹判官谈论军事，狄青便自回住处睡了。次日一早，卢守勤便来

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寻狄青，只道：“昨日已与诸官商议，如今德靖寨周边已无匪患，不日便调你部兵马前去镇守安远寨，安远寨位于金/明寨北，同是延州门户，你此去当小心谨慎，切不可大意。”狄青自无异议，在延州盘桓了数日，领了军令，便回青云寨点了禁军往安远寨去了。

安远寨乃兵家要地，北接土门，南靠金/明，东三百里是承平寨，西三百里便是保安军栲栳寨。此寨位于清水河畔，其内驻有骑兵九百，步军一千三百多人，俱是禁军强兵，先前的都指挥使因功被调往庆州，狄青来此后便暂代了都指挥使一职，平时里操练兵马，结阵演练自不必说。且说次年正月，夏国趁宋军不备，又大举来袭，待狄青得获消息时，北方土门寨已被攻破，西边保安军亦同时受袭。诸军官商量对策，随军调来的孟石碣道：“此次土门寨从受袭到被攻破只两日不到，据逃回的兵士报称，敌军有近三四万兵马，如此来势汹汹，只怕非冲我们这些小城寨而来，而是要攻取延州啊。”

狄青道：“此言不错，我等须即刻传信到延州，让周边州镇兵马来援。”营中一都头道：“可夏军不日便要南下攻我安远寨了，我寨中军马虽多，也只两千人，如何敌得过三四万军马？”狄青道：“兵常以寡击众，我等若先怯了，还如何应战？”那都头自知失言，不再说话。孟石碣问道：“都指挥使可有良策？”狄青道：“此战比之保安军一战更加险恶，我等城寨不如栲栳寨城墙坚固，人马亦是不足，因此安远寨实不可守，也守不住！”另一都头问道：“这话怎讲？安远寨若是不守，我等难不成要弃寨而去？”狄青答道：“非是弃寨而去而是要据险而战，节节抗击。”说罢指着桌上边疆堪舆图，道：“尔等且看，我安远寨虽易攻难守，但往南十里有芙蓉谷、接天谷和零落谷三处河谷，此等险地却是易守难攻，且芙蓉谷西面是清水河，东面是大山，此乃必经之地，亦是我等伏击之所。只是……”孟石碣接道：“只是我两军人数相差甚众，恐不能拖延太久。金/明寨有万余人马，若是来援，定有胜算！”狄青道：“不错，我即刻休书一封，遣信兵快马去金/明寨中求援，只要援兵一至，这三处河谷便是我等大展身手之处。”众军官领命均各自去营中准备。孟石碣待众人一散，独自对狄青道：“方才众军皆在不好开口，恐扰乱军心，如今却不得不提醒指挥使。”狄青道：“孟兄但讲无妨！”孟石碣道：“指挥使方来军中不知，那金/明寨中守将乃是李士彬，此人有勇无谋，且极好面子，虽是大将李继周之后，但绝无当年李将军之将才，若他不使人来援，我等却又如何办？”狄青半晌不语，只道：“夏军若非明日便是后日就要兵临我安远寨，此刻遣人去延州让卢钤辖下令金/明寨众人来

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（本章完）