：“这鸟厮贪生怕死，必当斩于阵前！”眼见宋军军心紊乱，刘平当即纵马急呼，传令众军交替后撤。周美、王信、郭逵三人各带领一千多骑兵断后掩护，大军边战边撤，直战至天黑，夏军方才收兵。而宋军众人并不敢懈怠，刘平命人整点军马，所余残部只剩下不到两千骑兵，三千步兵，其中还有大半伤兵。白日大战双方均是死伤掺重，此刻宋军人困马乏，只好在一山坡上安扎营寨。

半夜里，营外忽听有数十人齐声高呼：“刘平何在？刘平何在？若不投降，尔等皆死！”刘平在寨中听罢，自率一队骑兵冲出寨去，碰到那队喊话的夏军骑兵当即一顿掩杀，数十人皆被斩于马下。待回得营中，刘平吩咐众军夜里不可懈怠，令周美、王信、郭逵率人往

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西边大营巡查，自己与石元孙在东面大营巡查，以防敌军夜袭。

不料当夜丑时，夏军果然大举来袭，宋军虽早有察觉，但夏军骑兵实在太多，直冲进大营中，黑夜之中夏军步军又包抄而来，东西大营被冲散开，一分为二，只能各自为战。宋军本就疲乏，实在抵挡不住这等冲击，西大营的周美、王信众人还能率军往西面密林中负隅顽抗，东大营的刘平、石元孙却是被夏军步军包围得铁桶一般，血战之下，刘平腿上中箭，石元孙被长枪贯穿膝盖，二人皆被俘，这场大战直打到天明时方歇，宋军剩余数千人非死即伤。

三川口之战夏军终归是胜了，然而塞翁失马，焉知非福。夏军在三川口投入了近六万人马，其余近两万人马受命驻在延州城下，不曾想被承平寨守将都指挥使许怀德率军夜袭成功，无数物资粮草被烧，而西面秦凤路驻军、麟州都教练使折继闵、柔远寨守将张岊、代州钤辖王仲宝以围魏救赵之法均率兵攻入夏境，折继闵与张岊偷袭夏国边境浪黄、党儿两个大部族成功，斩首夏军大将敖保，钤辖王仲宝则率兵攻入贺兰谷，在长鸡岭生擒夏将罗逋。延州城下大军闻此败报，恰逢当时又天降大雪，夏军实无心再久攻延州，于是回师北上，延州之围遂解。

而狄青自安远寨一战中箭受伤，被范恪、孟石碣等人救起，两千余安远守军仅剩狄青数人逃往山中，起初夏军派人穷追不舍，孟石碣等人只得往深山密林中钻去，夏军久寻不得，只得作罢。到得天黑时，范恪寻得一岩洞，便将昏迷的狄青安置在洞中，余人放哨打水，又给狄青换了伤药。不想半夜时分，狄青全身忽然滚烫了起来，孟石碣等人焦急万分，却也无法可施，只得取巾帕浸湿了敷在狄青额上。深山密林之中，为防夏军寻来，众人亦不敢生火，洞外夜色渐深，风吹得树叶沙沙作响，抬头望天，周围高树林立，树枝密集得连星子也遮住了。此战惨败，众人心中沮丧，洞中除了狄青粗重的呼吸声，无一人说话出声，洞外却是虫鸣鸟叫，远处林梢传来几声猫头鹰的夜啼。狄青在昏睡中咳嗽一声，慢慢睁开了眼，想要起身时只觉连说话的力气也无，范恪察觉狄青醒来，忙将他扶起靠在一旁略光滑的岩壁上，又喂了些水。狄青耳中听到范恪在说些什么话，却如何也听不清，只觉脑中嗡嗡作响，身上热得很，犹如被放在蒸笼中一般，他呻吟一声，眼前忽然亮了起来，狄青正自奇怪，这漆黑的山洞中哪来这样的亮光，耳边忽然一阵凉风吹过，吹得他身上热汗皆无，全身说不出的畅快。他抖擞精神往洞口处看去，却见孟石碣范恪等人全都不知哪里去了，只一只全身雪白的鹿正站在洞前树下，方才那亮光便是月光照在了白鹿身上，此刻四周草丛岩石皆被那白鹿和月光照亮，犹如白昼一般。

那鹿看着狄青，忽然清鸣一声，周遭的虫鸣鸟叫、风吹树摇霎时间皆不可闻，山林中寂静一片，只有那声鹿鸣在幽幽回荡。狄青用手撑地站了起来，身上的伤口好似不疼了，手脚也轻

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（本章完）