塞下秋来风景异，衡阳雁去无留意。四面边声连角起。千嶂里，长烟落日孤城闭。浊酒一杯家万里，燕然未勒归无计。羌管悠悠霜满地。人不寐，将军白发征夫泪。——《渔家傲·秋思》范仲淹

经尹洙庞籍举荐，范仲淹知晓了狄青之名，这日辰时，韩琦、范仲淹于延州西大营中检视军马，于练马场上见一高大汉子手持长剑骑在马上，正在众军前叫喊指挥骑兵与弓弩手配合摆阵，当日天气已十分炎热，那人身披战甲左驰右赶，纠正阵型，毫不懈怠。范仲淹见了问一旁随行兵士道：“那骑在马上的指挥是何人？”一旁人道：“那是延州兵马都监狄青。”范仲淹对韩琦道：“听尹洙道此人乃是一名悍将，不想今日在这里见着了。”当即命人叫来了狄青，一见其人相貌俊朗，身形高大，手上筋骨突出，双目炯炯有神，果然是一名好汉子。而狄青见到两位经略安抚副使大人皆是文人气概，气质斐然，也不禁心生敬佩，三人互相叙礼，韩琦听狄青口音，问起他是何方人士。狄青自道是山西汾州人，而韩琦是山西相州人，两人口音相似，问及年齿时，二人又是同年，更觉亲切。

范仲淹知狄青历经数十战，对禁军内事自是熟稔，问他如今禁军中兵士战力之时，狄青只道如今禁军兵员不多，兵士大多缺乏训练，战力实在不高。范仲淹命其细细说来，狄青便指出禁军中训练大多只重形式，而非实战，弓手只求拉弓者力大而非所射箭矢能否中的，且弓弩手虽各配长剑一口，却鲜有操练剑招。如今禁军中步军十之有七是弩手，马军中十之有八是弓手，上阵之时若弓弩手射箭不中又使剑不能，直与空手打仗并无不同。且马步枪兵多使花枪，虽演练时架势好看，上阵无用，如此一来，禁军战力可想而知，而禁军尚且如此，厢军则更加不如。另外营中军械多不中用，矛枪长短不一，铁刀用烂钢，弓弩老化筋胶不牢，凡此种种皆是寻常。

韩琦、范仲淹二人闻言惊异不已，范仲淹叹道：“我等久居庙堂之上，竟不知禁军已败坏至此。”狄青道：“二位上官也不必过于担忧，自三川口一战一来，我等延州将士已加紧了军马训练，比之从前保安军每指挥中三四百人能战者仅百余人要好上许多。”三人自此就禁军中诸多问题谈论许久，韩、范二人也因此对狄青刮目相看。谈话时范仲淹见狄青许多细微之处见解独到，便问狄青读过多少书。狄青道：“只略识些字，不曾读过多少书。”范仲淹道：“将帅不知古今历史，不读史书国策兵法，便只有匹夫之勇。”说罢取出一本《左氏春秋》与狄青，道：“古有言：朝闻道，夕死可矣。如今始读书，亦不算晚，若有不通之处，尽可问我与稚圭。”狄青领书拜谢。

自此后数月，范仲淹让狄青、王信等六将领鄜延路六部兵马各自加强训练，演练临敌阵型，又分批购置军械。八月时，六部军马同时出击相继夺回了安远、土门和万安三寨，九月时，范仲淹联通时任庆州知州兼环庆路副总管任福大将，准备东西夹击囤居保安军附近的夏军。任福率军从庆州附近的柔远寨出发，奇袭白豹城，而狄青则奉命同一时间于东面奇袭了德靖寨，由于此二人对白豹城和德靖寨周遭地形皆是熟稔于心，且又是率军突发袭击，因此不到一日工夫便大破夏军。任福攻破白豹城，斩敌数千，狄青也同时夺回了德靖寨这一“保安军粮仓”。而夏军于一天之内同时丧失两寨，保安军主城顿时被东西夹击，岌岌可危，眼见形势不妙，夏军当即从保安军撤兵，让出了城池。至此，延州一战所丢失的城寨方才大部分收回宋军手中，而狄青也因战功升作泾州督监，兼任西上阁门副使，西上阁门副使属横班诸司使，为武臣迁转之阶，已是从七品的武官。

保安收复以后，范仲淹为巩固各城寨防御，即令周美领兵驻于保安军，郭逵驻于金汤城，以防西面之敌；

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