后有千军万马相随。

身为章仇兼琼的朝集使，鲜于向本来应该感觉自豪和骄傲的，毕竟自己代表着拥有三万九千兵力的剑南节度使。在十大节度使中，剑南的士兵数量上超过安西、北庭、岭南、平卢等地，居于第六位。

单从士兵数量看，剑南节度使令人望而生畏。但鲜于向知道，就战力而言，剑南是非常弱小的，与岭南伯仲之间，同居十大节度使的末尾。安西、北庭虽然都只有两万多人的兵力，但西域、漠北战马充足、骑兵甚雄，且士兵均久经沙场鏖战，多是擅长转战千里的百胜精兵。平卢、范阳则多是来自契丹和奚的番兵番将，作战凶猛、悍不畏死。河东为本朝龙兴之地，三晋故里民风彪悍，兵马亦壮。河西、朔方和陇右紧靠关中，为朝廷抵御西北诸部威胁的关键所在，兵马雄厚、操练甚勤。而剑南兵士虽不少，但多是适应山岭丛林作战的轻步兵，骑兵匮乏。如果在本道防御作战，剑南军队尚有一战之力，一旦离开剑南，去平原或草原争雄，则难有胜算。

望着十大节度使的朝集使，鲜于向忽然发现，北庭节度使王正见居然派了副都护阿史那旸亲自前来朝贺。鲜于向这两日一直与杨钊在厮混在一起，对元日大朝会的事缺乏新的了解。早知道王正见捕获了一匹天马，但不知道居然是阿史那旸亲自前来朝贺。

自从节度使威权日益加重之后，十大节度使之间勾心斗角，谁也不服谁，相互之间不仅比军威、比边功，还比圣宠、比财力。元日大朝会也就自然而然成了十大节度使无声较量的另一个舞台。

这几年，各方纷纷争奇斗艳，将各种奇珍异宝敬献圣人。去年安禄山进献了一对青玉自暖杯，酒水注入其中，温温然有热气，甚得圣心，据说现在圣人和贵妃去华清池都不忘带上自暖杯。

今年章仇兼琼花了大力气，托海商在南海小国中求得一价值连城的夜明犀，此犀角可在夜间自亮，皎洁如月。本来鲜于向觉得剑南胜券在握，但不料王正见在回师途中偶得天马，谁都知道圣人酷爱良驹宝马，最喜驰马挥杆，决胜球场之上。夜明犀虽贵重，但和天马相较终究只是个毫无灵气的玩物。夜明犀能否胜过天马，鲜于向心里实在没有足够的把握。

正忐忑间，鲜于向忽然发现了更加令人不可思议的事情。在又长又陡的龙尾道上，大腹便便的范阳兼平卢节度使安禄山，居然如履平地，亲自前来参加元日大朝会。

“这个杂胡，为求宠居然下作到这种地步！”鲜于向来京之后，也安排剑南进奏院仔细打探了各地朝集使的人选及准备的贡品。剑南进奏院还是很有效率的，很快就探知北庭进献天马的消息。

传得神乎其神的天马让鲜于向忧心忡忡，除了和杨钊来往之外，朝会前几日他一直在西市的珠宝店铺盘桓，希望能再淘个珍稀的宝贝，和夜明犀一起呈送圣人。可惜，那些粟特商人个个都说自己家有镇店之宝，但拿出来一看，不过是些上等的红宝石、绿宝石、蓝宝石和瑟瑟而已，都和夜明犀相距甚远。最后，只能在一家来自拓枝城的珠宝店里，尽力选了四颗成色最佳蓝宝石，和夜明犀配在一起，凑成灵犀望月、星斗满天之吉相，想来至少可以与天马平分秋色了。

天马的压力，让鲜于向忽略了对其他节度使的打探，且进奏院说安禄山的掌书记高尚也竟日在西市附近活动，似乎也在搜寻珍宝。鲜于向便以为是范阳和平卢的朝集使是高尚，同时想着安禄山也被北庭的天马压得喘不过气了，心里反而有些开心和轻松，并盼望着高尚没有自己的灵感和创意。

让鲜于向始料未及的是，北庭王正见打破了朝集使官不过四品的惯例，居然派了北庭副都护阿史那旸前来敬献天马，巧妙地在圣人心中留下了忠

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