有女子哭喊求饶之声，唉……若光是这样也罢了，还总有一些自称帮中人的败兴嫖客醉了酒便来客栈门口倾泻，我也不知是真是假，只得破财请人离去。这么来几回，就是有三千羽的毛雀也给拔光了毛了。”

宋毅若有所思地应了声：“原来如此……”

三盏茶过后，宋毅咂咂嘴，忽然说道：“宋某有句话不知当不当问。”

方掌柜说道：“先生但说无妨。”

“宋某略懂一些看相的皮毛……方才见令嫒生得中庭饱满，方觉得其能寻得一个好夫婿，中年幸福，只是其下庭略显消瘦，亲友关系恐有……唉，是宋某多言了。”说完这句话，宋毅脸上作出自觉失言的模样。

不料方掌柜先是愣了一会，随即一声嗟叹，说道：“先生不知……其实小艾是我和内人的养女。”

“哦？”宋毅眉毛一挑，做出惊讶的样子。

其实教书先生虽然懂得东西略多，却并不懂什么看相之术，完全是看那叫小艾的丫头与掌柜生的不像，联想到之前一直与怜生讨论的流韵城贩人一事，直觉告诉他或可挖掘出一些线索。

方掌柜饮了一口茶，说道：“此事也没什么好隐瞒的，早年我岳父看这孩子小小年纪被那些可恶人贩当作牲畜一样贩卖，心有不忍，便将她买了回来托我们夫妇照料。”

“小艾刚进家门时才五六岁大小，却很懂事。大概被那些人贩欺负的太苦的缘故，做什么事都战战兢兢，要跟我们汇报，生怕惹我们不快，将她又赶走……后来好了些，也认同了我们这对父母，性子也开朗了。”

“内人有孕后，她不但没有害怕那怀中婴孩抢了我们对她的关爱，反而忙前忙后，既照顾店里，又服侍内人，还有了一副当姐姐的做派……”话到这里，已换成掌柜自醉其中地夸赞女儿，一脸幸福。

宋毅饮茶，脸上带着笑意，仔细听着方掌柜的幸福人生，没有任何不耐。

这个中年掌柜除了近些年客栈生意不佳外，过的日子其实已到了寻常人所能期盼的最好，这在流韵城这处地方殊为不易。

或许方掌柜也十分珍惜这样的生活，所以才对怜生的相救感恩戴德。

等到他再饮茶歇嘴时，宋毅才随口说道：“流韵城当年人贩猖獗，宋某也略有耳闻，令嫒早年也是受苦了。”

方掌柜亦叹道：“还好当时年纪还小，这些年我们也没特意去提起……丫头最好是已忘干净了。”

“但愿如此。”宋毅嘴上说道，眼角余光却瞥到了后方厨厅门前的地板上多了一壶药罐。

那是他让怜生煎煮的草药。

宋毅的脸上闪过一丝不豫。