的毒蟒。请师姊将此珠带在身旁，找一个高峰站好，等妖蛇破洞逃出，其余毒蛇聚在一处，朝我们进攻时，便将此珠与师姊的剑光同时放出，自有妙用。”

说罢，又取出三枝药草，长约三四寸许，一茎九穗，通体鲜红，奇香扑鼻，递了一枝给金蝉。

又说道：“此名红芍，含在口中，百毒不侵。那妖蛇每日子午时，用它奇异的呜声召集同类。我们须将这一百零八把仙刀在妖蛇洞口外，每隔三步插一把，在午时以前，要将刀插完。插时离蛇洞甚近，须含红芍以避毒侵。这是一件最危险而劳苦的事，你敢同我前去吗？”

金蝉听罢，心中大喜，忙道：“我去我去。既是要在它出洞以前插完，我们现在早些前去如何？”

朱梅道：“你总是这般性急，话还未说完呢。”

便对琼玉道：“你们这里有一个午年五月端午日午时生的人吗？”

琼玉道：“这位贺师弟便是。”

贺北看见朱梅长得那般美丽，又有那般本领，又是一脸英风侠气，非常羡慕。便想起自己在自用了许多苦功，谁知下山以来所遇见的，不要说老前辈，就是师兄弟，都一个赛似一个，心中甚觉惭愧。

又见朱梅同金蝉对答，天真烂漫的样儿，非常有趣，莫名其妙地又起了一种特别感想。

正在出神之际，忽听朱梅问他，便起立答道：“小弟正是那时生的，不知有何差遣？”

朱梅道：“此蛇修炼数千年，厉害非常。自从服了肉芝之后，周身鳞甲，如同百炼精钢一般，决非普通仙剑所能伤得它分毫。致它命的地方，只有两处：一处就是蛇的七寸子；一处就是它肚腹正中那一道分水白线。但是它已有脱骨卸身之功，就算能伤它两处致命的地方，也不过减其大半威势，末了还得仗师姊的珠和剑，才能收得了全功。”

说时又递与贺北一根红芍，又从身旁取出金光灿烂的一枝短镖，都拿来交与贺北道：“贺师弟，少时间我等到了那里，你口含这红芍，手执这一技神影梭镖，跑在醉仙崖蛇洞的上面，目不转睛地望着下面的蛇洞。那蛇妖非常狡猾，它出洞之前，或者先教别的蛇先行出洞，也未可知。一个沉不住气，误用此镖，便要误事。它出来时，又是其疾如风，所以要特别注意。好在妖蛇头上有一头长发，容易辨认。那时你看清它的七寸子，口喊神影梭镖，放将出去。”

朱梅从身旁取出神影梭镖交与白侠贺北，说道：“那妖蛇行走疾若飘风，师弟站在崖上，下望洞口，须要特别注意。等它露出来时，认清妖蛇七寸子，用力掷去，口喊神影梭镖，自有妙用，得心应手。”

贺北接过二宝，连声答应。

朱梅便站起身来，对琼玉、贺北说道：“如今天气还早，你二位正可稍微养神。我同金蝉弟弟先去埋刀布置一切吧。”

琼玉虽然已成为半仙之体，仍觉男女有别，不愿与贺北同在洞中，便道：“我们大家一同去吧。”

朱梅道：“也好。”

琼玉忽然想起一事，忙问朱梅道：“那妖蛇的头已出洞外，你们在它洞前去布置，岂不被它察觉了吗？”

朱梅道：“听大师说，昨晚子时，那妖蛇业将身上锁链弄断，正在里面养神，静待今日午时出洞，不到午时，它是不会探头出来的。”

又对金蝉说道：“你是最爱说话的，到了那里，我们须要静悄悄地下手，切莫大声说话。倘若惊动了它，它先期逃出，那可就无法善后了。”

金蝉连忙点头答应，又催大家快走。

这时已是寅末卯初，琼

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（本章完）