”她跳下马车，从行李中翻出那支铁桦木簪别在发间，“我去去就回。”

丫鬟死死拉住她的袖子：“夫人不可！那边是疫区啊！”

叶红甩开她的手，突然发现簪尾沾着些暗红色粉末。

她凑近闻了闻，是血竭和麝香的味道——这两味药都能防瘟疫。

沈秋送她簪子时，恐怕早料到会有今日。

“告诉沈秋，”她将簪子紧紧攥在手里，“若三日后我不回来，让他...另娶贤惠的。”

说完她便向石灰线跑去，华美的裙裾扫过路边的野草，惊起几只食腐的乌鸦。

隔离线前的衙役拦住了她：“夫人请回！贾府十室九空，进去就是送死！”

叶红从腕上褪下一只金镯塞给他：“我丈夫刚进去。”

衙役掂了掂金镯，犹豫片刻后让开一条路：“沿着主街直走，看见门口挂着白灯笼的宅子就是贾府。”他递来一块浸过醋的面巾，“千万莫碰尸体，也莫喝井水。”

踏入石灰线的瞬间，腐臭味扑面而来。

叶红用面巾捂住口鼻，却挡不住那股死亡的气息往毛孔里钻。

街道两旁的店铺都关着门，有几家门前堆着裹草席的尸体，席子下露出青黑色的脚趾。

一只野狗正在啃咬其中一具，见人来了也不跑，只是龇着带血的牙低吼。

主街尽头果然有座挂着白灯笼的宅院，门楣上“贾府”二字已经褪色。

叶红刚要上前，突然听见旁边小巷传来响动。

她本能地躲到墙角，看见一个熟悉的身影从巷子里闪出——陆明辉！

年轻人衣衫破烂，脸上还有未干的血迹，正鬼鬼祟祟地向贾府后门摸去。

叶红刚要出声，却见他突然从怀中掏出个瓷瓶，将里面的粉末撒入墙边的水沟。

“谁？”陆明辉猛地回头。

叶红屏住呼吸。

晨光中，她看清了那个瓷瓶上的标记——扬州盐帮的私印。

昨夜沈秋说的话在她耳边炸响：“贾府的水井被下毒是真，但下毒的不是别人...”

一块瓦片突然从屋顶滑落。

陆明辉像受惊的兔子般窜向贾府后门，转眼就消失在阴影里。

叶红等了一会儿，确定没人后才敢移动。

她蹑手蹑脚地走到水沟边，用手指蘸了点未融的粉末——无色无味，与昨夜沈秋从陆明辉身上搜出的那包一模一样。

贾府大门虚掩着。

叶红推门进去，迎面是一堵影壁，上面用朱砂画着驱疫的符咒。

绕过影壁，前院里横七竖八躺着十几具尸体，都用白布盖着。

院子中央有口井，井台上摆着香炉和供品，显然已经封存。

“沈秋？”她小声呼唤，回答她的只有风吹白布的沙沙声。

正厅门开着，里面传来低沉的说话声。

叶红贴着墙根靠近，听见沈秋在和一个苍老的声音交谈。

“...毒源在西南角的井里...”老人咳嗽着说，“陆家小子半月前来过...说是探望老朽...”

“贾公放心。”沈秋的声音比平时柔和，“盐帮的人一个都跑不了。”

“老朽死不足惜...只是那批孩子...”老人的咳嗽突然加剧，“沈夫人她...可来了？”

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（本章完）