的儿媳当家了，反而烧不起了吧？

可若是真给她把银霜炭买来，少说又要花掉几百两。

拿这笔银子置办年货，大可过个热闹富足的年了。

杜蘅微微一笑：“我接手晚，千头万绪的忙昏了头，也是早几天下雪了才想起该买炭了。反正是要买，就过来问一声，若祖母的炭还没备下，就顺便差人一块买了送过来。”

许氏喜出望外：“那敢情好，二小姐费心了。”

老太太板着的脸，也有些松动，却不愿为几斤银霜炭低头，遂继续保持沉默。

杜蘅也不以为杵：“刚才在外边，听得里面好不热闹，大家在说些什么呢？”

许氏呼吸一窒，脸就可怕地烧红了起来。

还是杜芙机灵，笑着把话题岔开：“二姐姐，我见园子的西北角上，好象住了几棵梅花。下了几天的雪，也不知道开了没有？有心想去瞧，偏蓉妹妹偷懒，坐下就不肯挪窝。不如，你陪我去看看？若是开得好，正好摘了来插瓶。”

“好啊。”杜蘅含笑扫了众人一眼，挽着杜芙的胳膊出了门。

到了门外的长廊，杜芙曲膝向她深深一拜：“二姐姐，我替母亲向你陪个不是。”

杜蘅蹙眉：“这话从何说起？”

杜芙垂了眸，轻轻地道：“母亲没念过多少书，难免有心胸狭窄，见识浅陋之处。但她本质却不是个坏人，只是这辈子过得太过辛苦，才会……才会……”

她期期艾艾，有些说不下去，飞快地睃了杜蘅一下，再次垂下帘，艰难地道：“才会做出那些伤人心之事。她，她其实，不是个坏人，真的。”

杜蘅挑眉：“二婶本质不坏，这我相信。不然，你也不会站出来替她说话。可这世上有多少人生活艰难？其中绝大多数人，过得比二婶艰苦得多。可他们，可从没想过要用不正当的方法，去谋夺别人的家产。”

杜芙被她说得满面通红，讷讷不能语。

“怎么，看了我对夏风的手段，你担心我记恨二婶，怕我报复？”

杜芙被戳中心事，惊得差点跳起来，俏脸雪白，语无伦次：“怎，怎，怎么会呢？

杜蘅失笑：“你放心，她再不好也是我的二婶。这点，我有分寸。”

杜芙松了口气，诚心诚意地道：“谢谢。”

“二婶好象待你并不好，为什么要为她说情？”杜蘅见她语气诚挚，不似做伪，很是好奇。

杜芙脸上刚刚褪去的血色重新涌了上来，惊惶地望向杜蘅。

见她眼里并无讥笑，只有关心和好奇，这才稍稍定下心来。

整理了一下思绪，慢慢道：“不错，母亲的确偏爱蓉妹妹，有什么好东西都会留给她。可这也正常，毕竟蓉妹妹才是她亲生的，而我是姨娘生的。另外，我是姐姐，本来也该让着妹妹，不是吗？”

“母亲的确对我并不那么亲切友善，我不论做得多好，从来不曾得过她的赞赏。可是，她起码没有虐待我，也没有随便把我配了人，胡乱地早早嫁出去。对我，这已是值得万分感激的事了。”

这就是庶女的悲哀，她的婚事亲生母亲不能插手，得由嫡母做主。

杜蘅是大房唯一的嫡女，又早早有顾洐之替她安排下了一门显赫的婚事——虽然这门婚事，现在看来，她本人并不满意。

但至少，她不必象自己一样，成天提心吊胆，生怕哪里做得不好触怒了母亲，一气之下胡乱把自己嫁了……

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（本章完）