冬天气奇寒，地面上几乎就没断过雪，老太太精神就一直不太好，强打精神冲她笑了笑。

杜谦坐在老太太的下首，看着自己的几个儿女――瞎的瞎，瘸的瘸，嫁人的成了贵妾，留在家的又声称终身不嫁，实在是笑不起来。

然，当着老太太的面，却又只能强颜欢笑。那滋味，实在难描难画。

那边坐的是杜诚，想着这一年，变卖了家产，怀着雄心壮志而来，结果短短数月时间，不止把积累了一生的血汗钱赔个精光，还累得兄长倾家荡产。

如今两府，几十口人全靠着一间绸缎铺，勉强维持着生活……

那感觉，也是无以言喻。

许氏心里想的，却是翻过年，杜修和杜仲两兄弟便要进学，束修费用，杜仲的先生，全都没有着落……

当家作主的满脸愁容，下面的少爷小姐也便无法放开心胸，姨娘侍妾更是小心翼翼，一餐年饭，吃得索然无味，草草收场。

饭后，大家进宴息室，依辈份年龄，给老太太，杜谦杜诚两兄弟磕头。

老太太取出事先预备的红包，一一派发，讨个吉兆。

府里的管事，也轮流来给主子拜年，拿了红包，个个喜笑颜开。

这才总算有了一点喜庆的气氛。

拜完了长辈，小辈们开始互拜。

杜芙领着几个小的，笑嘻嘻地问杜蘅讨要红包。

杜蘅也不恼，笑吟吟地摸出早备下的荷包，分给几个弟妹。

杜蓉用手掂了掂，又摸了摸，感觉是个银锞子，倒出来一看，果然是十颗做成梅花状的银锞子，每颗约摸八钱多，加起来便是八两八了。

杜蘅分完荷包，见杜修笑吟吟地在一旁立着，便开口向他讨要：“大表哥好意思白受弟妹的头，不给红包么？”

杜修脸色微红，道：“大表哥可没有二妹妹这般阔绰，出手就是几十两银子。”

“过年嘛，图的就是个吉利喜庆，不拘多少，大表哥随意赏些便是。”杜荭笑嘻嘻地冲他眨眼。

杜修果然拿出来，原是早就备下了，却是各人一个半两重的银锞子，都铸成十二生肖的样子，按着每人的生肖给的。

“不愧是读书人，连红包都给得这么新奇有趣。”杜蘅赞叹着，顺手塞了个荷包到他手里：“来而不往非礼也，呶，这是妹妹孝敬大表哥的。”

杜修涨红了脸，连连摇手：“不用，哪有问妹妹要红包的？”

杜蓉早跑过来，一把从他手里把荷包拽过来，抢了就跑：“大哥不要给我！正巧我看中了一款胭脂，想着要去买呢！”

“别闹！”杜修急忙去追：“快还给二妹妹。”

“就不还！”杜蓉咯咯笑着，一边绕着桌子跑，一边指使杜仲：“二弟，拦住大哥！回头三姐给你买窝丝糖。”

杜仲一听有糖吃，当真咚咚咚地跑过去，一把抱住了杜修。急得杜修直跺脚：“二弟，快放开我！”

杜修小胳膊小腿抱不住他，索性一屁股坐在他脚上，嘴里嚷道：“三姐，我拦住大哥了，你可要给我买窝丝糖。”

憨态可掬的样子，逗得杜家几姐妹笑得前仰后合。

许氏忍不住笑骂：“没出息的货，好象八辈子没吃过糖似的！”

想着这数个月来大起大落，从富得流油到不得不变卖库中家私度日，一应开支不得不算了又算，省了又省，饮食上自然也比不得从前精致。

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（本章完）