马车行至北街和西街交汇处的时候，冉秋云吩咐车夫停车，待赵妈走下马车之后，马车左拐朝谭家的大门驶去。

赵妈则沿着西街朝南走去。

赵妈赶到二亭桥的时候，哥哥赵长水已经在北桥头——路东边霍家祠堂东边的树林里等候，他头上带着一个斗笠，身上穿着一件蓑衣，棉裤的裤脚卷到小腿肚的上方，脚上穿着一双草鞋。

赵长水将斗笠的前沿压得很低，他之所以站在霍家祠堂东边的树林里，并将斗笠压得很低，是担心路过祠堂的人认出自己来。

赵妈沿着祠堂对面一条仅能走马车的路朝西走，赵长水跟了上去。

行百十步，赵妈右拐走进一条比较宽的巷子。冉秋云安排的住处就在这个巷子里面。

朝巷子里面走百十步，左边有一个院门，这里是谭家药铺的仓库，谭为仁安排一个老人在这里看仓库，眼下已经进入初冬季节，仓库里面不宜储存太多的药材，所以药材已经所剩不多。

为仁少爷刚刚从鲁掌柜的手上进了一批药材，这批药材，一部分放进了怀仁堂的仓库，一部分放在了这里。

这里，除了库房，还有看库房人住的地方，正好可以让赵长水家住一段时间。

这里地处偏僻，大部分房子都是库房，这里紧靠饮马湖，因为交通十分便利，所以，谭、盛、霍、马、荣等大户人家都把库房建在这里。

每家出两个家丁组成一个夜巡队，这些家丁持有猎枪。夜巡队是在十一年前组成的，1410壬酉年秋天，霍家的仓库发生过一次火灾。

谭家的仓库紧挨着霍家的仓库，所以也受到了比较大的影响，除了两间库房被烧塌以外，两间库房里面的药材全部烧毁。

于是，由霍、谭两家牵头，组成了一个夜训队。谭老爷认为这次火灾是有人故意放的，谭老爷出钱请青州府衙的捕快暗中调查，最后查无实据，不了了之。

只有猜测，没有事实和证据做支撑，肯定是不行的。谭老爷怀疑这把火是马家人放的。

1409年春天，青州府闹瘟疫，君县歇马镇的疫情非常严重，谭老爷和大太太商量后决定，让怀仁堂免费为染上疫病的人救治，他还让梁大夫带着几个徒弟上门为患者诊治用药。

此时，马家的药铺却关门谢客。谭老爷曾经和马家商量一起为控制疫情做点力所能及的事情，马家也答应了，但马家只是做做样子，并没有拿出诚心参与救治。

经过这次疫情，谭家的名声大振，相比之下，马家的声誉受损严重、一落千丈，所以，疫情被压下去以后，谭家药铺的生意是蒸蒸日上，而马家的药铺则是门可罗雀、十分惨淡。

为此，马家耿耿于怀，马家的当家人是马老爷马清斋，他一辈子精打细算，锱铢必较，谨小慎微，从不做亏本的买卖。

他的二儿子马啸天和白道黑道都有瓜葛，马家还豢养了几个曾经混迹江湖，后作奸犯科遭官府缉拿的亡命之徒。

谭老爷猜测，马家和盘踞在二龙山的匪首费黑子有千丝万缕的联系，土匪每次到镇上来打劫，虽然马家也是打劫对象，但好像是为了掩人耳目。

马清斋和马啸天父子俩看不惯谭家沽名钓誉，邀买人心的做法。

马家一直是这么看谭家的，所以，才对谭国凯阳奉阴违，他做梦都没有想到，自己的自私和狭隘会导致马家药铺一蹶不振、日渐败落。

当然，谭、马两家在历史上也曾有过一些矛盾，所以，谭、霍两家发生那场大火之后，谭老爷

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