女的尸体就在那里。可令三个醉汉害怕的是，在少女身旁，修果·巴斯克维尔的尸体上有一只又黑又大的猎狗，正咬着他的喉咙。突然，那条狗向他们扑了过来。三个人一看就吓得大叫起来，赶忙拨转马头逃走了。据说其中一个当晚就吓死了，另外两个也落得个终身精神错乱。

“我的儿子们啊，这就是那个猎狗传说的来历。据说，从那以后，那条狗就一直骚扰着咱们的家族，在我们家族里，有许多人奇怪地死去，但愿上帝保佑，不要降罪于我们第三代以至第四代惟圣经是听的人们。我的儿子们，你们万不可在黑夜或是罪恶势力嚣张时走进沼泽地。

“这是修果·巴斯克维尔留给两个儿子罗杰和约翰的家书，并告诫二人一定不要将此事告知其姐伊莉莎白。”

摩梯末医生读完了手稿后望着歇洛克·福尔摩斯。

“您不觉得很有趣吗?”

“对一个搜集神话的人来说，是很有趣的。”

摩梯末从衣袋里掏出一张报纸。

“福尔摩斯先生，这儿有一张今年五月十四号的《德文郡纪事报》，是关于几天前爵士死亡的短述。”

我的朋友全神贯注地听着。

医生又读道：

“几天前查尔兹·巴斯克维尔爵士的猝死使本郡人十分哀伤。据说，在下届选举中，他可能被选为中部德文郡自由党候选人。虽然爵士在巴斯克维尔庄园居住不长，但因其为人忠恳与慷慨已深受大家敬爱。他来庄园不过两年，当人们对他的大型筹建和修葺计划津津乐道之时，计划却因他的猝死而中断，他有许多财富，而且还公开表示：在有生之年要捐助乡里。因此，许多人都为他的死而悲伤。

“验尸报告没有将爵士之死查清，爵士为鳏夫，据说在某些方面表现得与众不同。他虽有许多财产，却只雇佣了白瑞摩夫妇二人，丈夫为总管，妻子为管家婆。他们的证词说明：爵士有精神不良的征兆，尤其是心脏病。死者的朋友和私人医生杰姆士·摩梯末也这么说。

“案情很明显。爵士有一个习惯，每晚睡觉前，一定要沿庄园有名的水松夹道散步。五月四日，查尔兹爵士说他第二天要到伦敦去，还命令白瑞摩为他准备行李。当晚，他和平常一样出去散步，可是再也没有回来。在夜间十二点钟的时候，白瑞摩发现大厅的门还开着，他就点燃了灯笼，出去找主人。顺着夹道下去，很容易看到爵士的足迹。小路的中间有一个通向沼地的栅栏门，种种迹象表明查尔兹·巴斯克维尔爵士曾在这扇门前站着，然后沿着夹道走了下去，而他的尸体是在这夹道的末端被发现的。白瑞摩说，他主人的足迹，在通过了那扇栅栏门后，就变了样，好像是用足尖走路了。从查尔兹爵士的身上人们找不到任何受到暴力袭击的痕迹，可是从医生开出的证明来看，他面容扭曲到令人难以置信的程度，这是一种因呼吸困难和心脏衰竭而死的时候常有的现象。法院的验尸官也递交了一份类似的判断书。如此结果十分妥善，因为查尔兹·巴斯克维尔爵士的后代仍将在庄园中居住下去，并将继续那些善行。据了解，如果查尔兹爵士还有活着的最近的亲属的话，那就是他弟弟的儿子亨利·巴斯克维尔先生了。以前，曾听人说这位年轻人居住在美洲，现已开始进行调查，以便通知他来接受这笔财产。”

摩梯末医生把报纸叠好，放回自己的口袋里。

“这些都是有关爵士之死的一般事实。”

歇洛克·福尔摩斯说：“先生，是您引起我对这件案件的兴致，您所讲的这段新闻已包括了全部公开的事实吗?”

“

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（本章完）