“蔡兄倒是说说啊。不管怎样，只要能挣钱，兄弟都答应就是。”

蔡四停箸。看着刘三说道：“老哥要兄弟手里那张纸条。”

刘三问道：“蔡兄要这张纸条做什么？”

蔡四答道：“我自有我的用处，你只说给不给吧。老哥也不白要兄弟的，老哥给兄弟五百两银子，买这张纸条。”

听说有五百两银子，刘三眼中瞬间闪出异样光彩来。他似乎不相信这张纸条能值这多银子。之前高文翰收了银子，将考场关节写在纸条上，命刘三送到各士子手中。那时，刘三在府中并不好过，大奶奶一直盯着他，让他随时禀告老爷行踪。老爷去了几次兴花院，恰被大奶奶知道，被大奶奶长指甲抓了几下脸。老爷生气，以为是刘三告密，将刘三打了一百多板子，只打得皮开肉绽才行。刘三有怒不敢发，只得忍了。

那日，恰老爷命他出门送纸条，他有心留了一份，心道，等老爷再为难他时，他可以拿出纸条，威胁老爷手下留情一点。今日，再不想能用它卖五百两银子。有这五百两银子，他可以买几亩田，回家好好奉养老娘去，何必在府内受气？

他窃喜万分，急道：“蔡兄说得真？咱们可不能说笑。”

蔡四即刻从怀中摸出一张银票，正是五百两银子。把银票交给刘三，让他看个清楚，大方说道：“老哥说话什么时候不算过？这是京师各钱庄见票即兑的银票，这就给兄弟拿去。”

刘三忙接过银票，正面反面看遍，小心揣进怀里，最后才将手中纸条推到蔡四面前，呵呵笑道：“多谢蔡兄！”生怕蔡四反悔，他急急招伙计算账。

结了酒钱，刘三起身说道：“兄弟府内还有事，这就回了。蔡兄不急，慢慢喝着，酒钱都算到我账上。”

蔡四也不拦着，任由他离开。等刘三刚走，他也起身，慢悠悠下楼而去。

那伙计跟着送出来，连声说道：“爷好走，天黑小心。”

蔡四不紧不慢答道：“没事，我家近的很。”

原来，同来顺和蔡四的院子只隔三四户人家。步行不过百十步就到自家门前。门前四五个小厮围坐在一起，吆五喝六地叫。不用说，这帮人又在打牌。长夜漫漫，他们也得打发时间消遣。

蔡四故意咳嗽一声。小厮们一惊，收起牌，起身行礼请安。蔡四装作没见一般，径自进门去了。府内的下人多半睡着，院子里空空荡荡的，树影重重，让这个院子看起来更加寂寥。蔡四独自穿过二门，里面却是家眷住的地方。这里小厮不能进来，多是丫鬟嬷嬷。

二门依旧无人，偶尔传来一两声梆子叫，却是三更天了。飘香这会儿肯定早睡了。睡了也好，至少闻不见自己一身酒气和自己混闹。他轻车熟路来到东厢房，轻轻推门，和他想的一样，从里面闩上了。蔡四不想惊动她，缓步准备去西厢房凑合一夜算了。

这时，门竟开了，飘香身边的大丫环五儿出来说道：“奶奶正等爷呢，爷快进去吧。”

蔡四心内一突，这么晚了，飘香竟然还没睡，难道有紧密的事情和自己商量么？他之所以能开钱庄多半是靠岳丈当年慧眼识人，认为蔡四能让女儿过上好日子，所以才将自己的宝贝女儿飘香嫁给他。飘香进门后，颇有识见，开钱庄多是她的幕后主意。很不幸的是，昨夜心血来潮去了一回窑子，偏偏就被她知道了，二话不说，就将他撵了出去。

不过他也知道，飘香并不是那等肚量狭小之人。不过是稍示警戒罢了，倒不至于气到这种程度。他忖思着迈进房内。此时，内室已经点明灯。一张红木镶如意云纹大床上，丝质亚青色罗帏垂于窗外

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（本章完）