用硝石制冰，到那时用新鲜花瓣儿更好。”

林如海莞尔道：“看我，竟忘了，还是你心思灵动。冰窖里冷得很，咱们快些出去，瞧你们衣服上的风毛已结了好些冰霜。”

出了冰窖，紫鹃正在拍打黛玉斗篷上的冰霜，忽有户部尚书刘元的嫡长女回了帖子。

刘元是林如海的同科，此女名唤刘艾，虽是一品大员之女，甚得父母兄长疼爱，但因自小生得皮肤黝黑，体态丰壮，面上又有许多瘢痕，常为人所嘲笑，故极少出门。

黛玉生日时收到刘家所送寿礼，便在十月初二刘艾生日的前夕，命紫鹃并婆子们亲送寿礼，当日便收到了刘艾的帖子，请她次日赴宴相会。别家夫妇并女儿生日时，黛玉也派人送过礼物，不过黛玉收的礼是别家主母所送，回礼亦是林家名义，许是林家无妇的原因，许是各家人等生日并非是女儿的家常小宴，许是暗中考察黛玉，并无人单请黛玉，唯独刘艾例外。

林如海一直想让黛玉出门应酬，可惜没有契机，好容易得此机会，自命黛玉不可错过。

紫鹃随着黛玉到了刘家，只见刘家未请各家主妇，单以刘艾的名义请各家女儿，在梅花林设宴，刘夫人只见了众人一面，便由寿星刘艾亲自招待。

刘艾相貌虽不好，心思却敏感，如何瞧不出旁人面上因父母权势而笑心里却因自己相貌而讽？乍见黛玉生得超凡脱俗，又不像旁人嘴里一套心里一套，待自己也不似旁人那般小心翼翼，刘艾顿时喜欢上了，因此黛玉还席的帖子送到刘家，她立时便回说亲至。