险些忘了，展眼就是花朝节，你又大了一岁。到你生日那日，何须再请戏班？没的欠了别人的情分。咱家的十二个小戏子就甚好，乐器行头等物一应齐备，都是上好的，上回你也见过她们唱的戏，省得再找外面不知根底。”

黛玉觉得用她们也无妨，当即谢过贾母。

等她饭后告辞离去，贾母忙命鸳鸯给黛玉准备衣裳玩物，又嗔凤姐道：“给你薛大妹妹做生日倒有空来嫌我给的银子少，偏不记得提醒我你林妹妹的生日快到了。”

凤姐连道冤枉，道：“海水都洗不干净！园子里又得勒石、又得使人种树，又得吩咐人把和尚道士送家庙去、又得收拾房舍安插器具、又得安排下人进园，对牌发下去，银钱淌海水似的花将出去，我一个人恨不得分成两个人用，老祖宗偏这么说我！我刚见了林妹妹就在心里盘算送什么寿礼呢，谁知还没盘算出来，老祖宗便来怪我了。”

贾母撑不住笑了，道：“真真不知道你是谁家的泼皮破落户，我才一句话，你就回这么些，伶牙利嘴的。你林妹妹如今一年大似一年了，今年是金钗之年，到时候去的人又多，你给的寿礼若拿不出手，仔细我回头找你算账！”

凤姐笑道：“老祖宗放心，难道我办事还能出了差错？”

贾母倚着鸳鸯的身子，脸上带着笑容，道：“那可未必。娘娘吩咐下来许多事，你自己都说忙得分、身乏术，倘或一时忘了你妹妹也是有的。”

凤姐忙云不敢，陪伴贾母一时，方和姊妹们一起散了。

只宝玉一人住在贾母院中，别人都不在这里，贾母单留下他说话，别人自然不在意，唯独鸳鸯侍立在贾母身边，听了个一清二楚。

宝玉含泪详述来龙去脉，道：“我才知道林妹妹在咱家受了许多委屈，我原先还只当是妹妹小性儿。林妹妹这二年多不住在这里尚且有许多下人还拿着她来说宝姐姐的好，连云妹妹也口口声声说没一个比宝姐姐更好的，若是林妹妹住在咱们这里，不知道底下又是何等言语作怪呢！怪道林妹妹只肯住在自己家里，不肯过来。”

贾母不觉十分心疼，忙好言好语安慰了宝玉一番，暂歇了接黛玉来住的意思，回头嗔怪鸳鸯道：“底下那么些风言风语，怎么没有一个人来回我？我知道，定是打量我老了，不管事，早晚有死的时候，不如换了年轻主子来奉承，更长远些。”

一句话唬得鸳鸯跪倒在地，低着头，半日不敢言语。

宝玉见她无辜受累，忙道：“和鸳鸯姐姐不相干，老祖宗别错怪了她，我也没见鸳鸯姐姐说过这些话做过这些事，都是别人。”

贾母的拐棍在地上敲了敲，道：“怎么不相干？咱家底下的人个个都是两只体面眼，一颗富贵心，倘或她听说了什么闲话来告诉我，我替你妹妹做主，训斥敲打下面一番，他们知道了厉害，谁敢再让你妹妹受一点儿委屈？偏她不来告诉我，我竟一点儿都不知道，也无作为。你姑父知道了你妹妹在咱家受的委屈，不知道该想咱们家呢！”

贾母又气又恨，气自己耳聋眼花，恨下人阳奉阴违，有些话她不在宝玉跟前说，却不是她心里不清楚，无非是底下都想着他们将来在王夫人手底下过活，所以自己疼宝玉，他们仍然处处讨好宝玉，又因王夫人喜钗而厌黛，纵使自己怜爱黛玉，底下也不把黛玉放在眼里，宝钗则因为是王夫人嫡亲的外甥女，又有王夫人的青睐，备受下面推崇。

一想到林如海知道了真相，贾母就觉得头痛，暗暗后悔往常不曾用心。原先林如海在自己跟前说过，等他上班之后就送黛玉来这里小住，可是至今都一年了，也不曾把这句话落到实处，而黛玉仅仅是偶尔住

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（本章完）