差不多的人，他都无情无义。他最和宝玉合的来。去年因打了薛呆子，他不好意思见我们的，不知那里去了，一向没来。听见有人说来了，不知是真是假，一问宝玉的小厮们，就知道了。倘或不来时，他是萍踪浪迹，知道几年才来？岂不白耽搁了大事？”二姐道：“我们这三丫头，说的出来，干的出来。他怎么说，只依他便了。”

二人正说之间，只见三姐走来说道：野姐夫，你也不知道我们是什么人。今日和你说罢，你只放心，我们不是那心口两样的人，说十么是十么。若有了姓柳的来，我便嫁他。从今儿起，我吃常斋念佛，伏侍母亲，等来了嫁了他去；若一百年不来，我自己修行去了。”说着将头上一根玉簪拔下来磕作两段，说道：野一句不真，就合这簪子一样！”说着，回房去了，真个竟叫吼不动，非礼不言”起来。贾琏无了法，只得和二姐商议了一回家务，复回家和凤姐商议起身之事。一面着人问焙茗。焙茗说：野竟不知道。大约没来，若来了，必是我知道的。”一面又问他的街坊，也说没来。贾琏只得回复了二姐儿。至起身之日已近，前两天便说起身，却先往二姐这边来住两夜，从这里再悄悄的长行。果见三姐儿竟象又换了一个人的似的；又见二姐儿持家勤慎，自是不消店记。

是日，一早出城，竟奔平安州大道。晓行夜住，渴饮饥餐，方走了三日。那日正走之间，顶头来了一群驮子，内中一伙，主仆十来匹马。走的近了，一看时，不是别人，就是薛蟠和柳湘莲来了。贾琏深为奇怪，忙伸马迎了上来大家一齐相见，说些别后寒温，便人一酒店歇下，共叙谈叙谈。贾琏因笑道：野闹过之后，我们忙着请你两个和解，谁知柳二弟踪迹全无。怎么你们两个今日倒在一处了？”薛蟠笑道：野天下竟有这样奇事：我和伙计贩了货物，自春天起身，往回里走，一路平安。谁知前jj到了平安州地面，遇见一伙强盗，已将东西劫去。不想柳二弟从那边来了，方把贼人赶散，夺回货物，还救了我们的性命。我谢他又不受，所以我们结拜了生死兄弟，如今一路进京。从此后，我们是亲弟兄一般。到前面岔口上分路，他就分路往南二百里，有他一个姑马家，他去望候望候。我先进京去安置了我的事，然后给他寻一所房子，寻一门好亲事，大家过起来。”贾琏听了道：野原来如此！倒好，只是我们白悬了几日心。”因又说道：“方才说给柳二弟提亲，我正有一门好亲事，堪配二弟。”说着，便将自己娶尤氏，如今又要发嫁小姨子一节，说了出来，只不说尤三姐自择之语。又嘱薛蟠：野且不可告诉家里。等生了子，自然是知道的。”

薛蟠听了大喜说：野早该如此，这都是舍表妹之过。”湘莲亡笑说：野你又忘情了，还不住口。”薛蟠忙止住不语，便说：野既是这等，这门亲事定要做的。”湘莲道：野我本有愿，定要一个绝色的女子。如今既是贵昆仲高谊，顾不得许多了，任凭定夺，我无不从命。”贾琏笑道：野如今口说无凭，等柳二弟一见，便知我这内娣的品貌，是古今有一无二的了。”湘莲听了大喜，兑道：野既如此说，等弟探过姑母，不过一月内，就进京的，那时再定，如何？”贾琏笑道，“你我一言为定。只是我信不过二弟，你是萍踪浪迹，倘然去了不来，岂不误了人家一辈子的大事？须得留一个定礼。”湘莲道：野大丈夫岂有失信之理？小弟素系寒贫，况且在客中，那里能有定礼？”薛蟠道：野我这里现成，就备一分，二哥带去。”贾琏道：“也不用金银珠宝，须是二弟亲身自有的东西，不论贵贱，不过带去取信耳。”湘莲道：“既如此说，弟无别物，囊中还有一把鸳鸯剑，乃弟家中传代之宝，弟也不敢擅用，只是随身收藏着，二哥就请拿去为定。弟县水流花落之性，亦断不舍此剑。”说毕，大家又饮了几杯，方各自上马，作别雏去了。

且说贾

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（本章完）