向章回笑道：“这个缘故，果然是不能让你母亲、哥哥并嫂子知道。就算你哥哥嫂子宽心不介怀，你母亲却是个最护短。要晓得寿芩竟把你哥哥当个递补备用，别管他寿家什么声望门第，头一个就要看不上了。”

章回道：“母亲心疼哥哥，自然要为哥哥不平。何况我们自家人知道自家事，哥哥原本就是无一样不好的，岂是随便什么人家都能挑剔得了的？”

章望听到这话，忍不住笑道：“就这一句，你跟你母亲还不都是一样？只是我们这边亲事谈妥帖了，那边寿广兰倒是要真为难。他若是个不挑剔的，次女的婚事也不会一直拖到这时节。如今堪堪只得五六个月，急匆急忙就要定亲，怕是只能违心从贫民小户、寒士低门里挑选，到底要委屈二小姐了。”

章回点头道：“父亲说的一点不错。坦之信上说，寿广兰有心从家塾以及青溪书院附学的书生秀才里为二小姐择婿。然而今年乡试，两边书院加起来都没有几个中举。唯一一个上榜的，名次在榜末不说，已经三十出头，单年纪就比二小姐大了十多岁，听说了消息，竟还觍着颜上门求娶。偏偏寿广兰还有意。小姜太夫人原本就不满儿子儿媳明明两个嫡女，遇事只管一味偏心幼女。对两个孙女的婚事十分不乐意，此刻更不肯次孙女再受这等委屈；对外只说二小姐病重，实则暗中安排，让姜坦之护送她往云南伯父寿班寿尝庆那里去——既是避婚，也是让二小姐散散心。坦之原本就跟他这位二表妹交好，此番眼看着她家种种，一直都替她抱不平，有心助力，如今得了姑祖母吩咐，更是名正言顺。恰阿大南下办药，也是要往云贵，结了伴一路同行顺理成章。只是就算坦之神机妙算，也再算不到路上会有强盗劫道，算不到二小姐为救阿大受伤，暴露出女子身份，更加算不到阿大竟因此钟情，非二小姐不娶。”

章望听他字字句句扣着寿广兰的偏心，又反反复复替姜平说话，初有些疑惑，但略沉下心想一想，倒是明白了暗藏的心思，一时反而有些感慨无奈起来：外人都看章回少年老成，读书明理，行事圆融，以为并无什么偏好固执，然而以此一事看，骨子里到底是自家一脉相承的刚介耿直；又是十八岁的少年郎意气正盛，爱憎好恶尤其分明，当着自己一发地坦荡无遮。只是若非此事，他也不知道章回从小目睹章霈、李氏对待儿孙之不同，桩桩件件都落在了心上，日积月累，烙印深刻，以至于见到这一等父母偏心不公之事，便有如此激愤。何况这件事情又饶上了洪大和姜平，一个是至亲表兄，一个是至交好友，原就该爱屋及乌，倒是理直气壮地偏帮偏助起来。好在章回终究还有分寸，这等言谈只在自己跟前，连母亲兄长一概不露，倒也无可忧怀，不过自己以后留意，慢慢宽解疏散而已。

思考及此，章望便定了主意，对章回说：“如今是你表兄写信来，虽有姜坦之书信随同附上，到底只能算一面之词。寿家到底怎样一个情形，对这件事情到底怎么个看待，这些我们都并不知道。也不能我们自己兜上去问。所以还是要借助忠献伯府去问询致意，再就是要借重你老师黄雁西和管博扬的交情，把那边方方面面的事情打探清楚——寿广兰既然急着嫁女，连年纪门户都不多考虑了，他这一头就多少有你阿大表兄的一份胜算。倒是二小姐那里，文武双全，行事又有自己的主张，就怕你表兄呆头楞脑，未必能让佳人倾心。”

章回听章望说到末了，话音里自然带出几分调侃好笑来，心下顿时大定。也笑道：“阿大以前常说要么不娶妻，要娶妻，必定得是一个非同一般的，能办事有担当的。如今果然遇到一个，想必是用尽全身解数，也要博人欢心、讨人点头的。我们只管尽力帮忙。阿大是个有福好运的，一定能称心遂愿。”

父子两个又说了一会儿，议定

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（本章完）