一年了。记得上次出城狩猎，念卿打了只老虎回来，我请老师傅用整张皮给鞣了一条褥子，又轻软又暖和，等天再凉些便帮你取出来吧。”

“是啊，又到秋风吹汾水，焦叶寒蜩满晋原呐……”晋王随口答应着，褥子还没用上，心内已无比熨帖了。

正闲聊着，一名心腹手下走了进来，得到晋王示意，他躬身近前低声回话道：“禀王爷，前方探马来报，朝廷大军现已兵分两路开赴晋原，一路人马驻扎在了怀庆府按兵不动，另一路则继续北上，杀往真定府而去，似要与左军都督府治下兵马汇于一处，以成合围之势包抄晋原。”

晋王凝神思索片刻，自言自语道：“按兵不动？未免也太谨慎小心了些吧，敌不动我便不动，一起耗着吧……”慢悠悠呷了勺粥，晋王吩咐手下道，“去跟沈公子说，难得今日天气晴好，本王邀他去城郊放马。顺便再告诉他，本王新得了几匹西域良驹，要和他的‘战风’赛上一赛，输的人罚酒三瓮。”

晋王是再了解沈思不过了，单单说放马，以沈小五的臭脾气未必肯痛快前来，但要挑衅到他的宝马和骑术，那小子定是不肯服输的。

果不其然，沈思不但一口答应了这挑战，还极为嚣张地放话说，“罚酒三瓮”的赌约实在不算什么，若他的战风输了，今后便再不饮酒了。

那匹名叫“战风”的黑色小马较其主人更加争强好胜，才刚刚架起鞍桥，已然四蹄踢踏跃跃欲试了。这数月间变故频生，它每日只能圈在厩中，许久没畅快奔跑过了，浑身上下早憋足了力气，只消沈思轻夹马腹一个讯号，便离弦之箭一般绝尘而去。晋王等人见状赶紧上马去追，可惜拼尽了全力，也只能远远摸到一个矫捷的背影。

风从耳畔呼啸而过，刮得沈思脸颊生疼，黄泥小路与两侧茂密的树木都被拉扯成了无数细线，从眼前飞速掠过。天际蓝得发亮，万里无云，苍黄野草随风起伏摇摆。小溪从石缝间潺潺涌出，一路欢快奔腾着，汇入茫茫汾水。

沈思游鱼入海般骑着马冲进了广袤的山林，树影斑斑驳驳，洒落满地流光。忽而前方一阵异动，飞鸟遽起，枝条炸裂，原是结队行进的鹿群受到惊吓，在马蹄声中四散奔逃，横冲直撞寻找着出路。

沈思收拢辔头，勒住坐骑，弯弓搭箭朝向鹿群瞄去。视野之内，两头落单的花鹿不知是被吓傻了，还是深知逃生无望，竟停下了脚步，回过头来怯怯望向沈思。看体型那应是一头母鹿带着小鹿，母鹿舐犊情深，用身体将小鹿严密地护在背后，眼睛眨也不眨，眼珠黑漆漆亮晶晶，犹汪在水中的两颗宝石。

沈思手臂稳稳举着，扣紧弓弦，似在与那两头鹿无声对峙，许久之后，他无奈地叹了口气，缓缓垂下两手。不知怎的，那母鹿的眼神莫名使他想起了逝去的亲人，一时间竟悲从中来，不能自已。

万里高空传来隐隐哀鸣之声，沈思仰头望去，原是一只孤雁振翅飞过，仿佛湛蓝画卷上一滴不起眼的墨迹。吊影分为千里雁，辞根散作九秋蓬，不知它的兄弟姊妹是否也蓬草一般，被迫离散天涯，只剩它独自一个形影相吊。

沈思一口气马不停蹄冲上了峰顶，站在崖边开阔处极目远眺，脚下绵延百里的山川河泊都笼罩在耀目光晕之中，千岩竞秀，万壑争流，这些都是父亲鞠躬尽瘁想要去保卫的大好江山。父亲曾殷殷期盼着这个国家能够吏治清廉、井田阡陌，期盼着他所效忠的大周与天地共存，与日月同辉。

功名未了男儿事，争遣心头系得旌，父亲与哥哥们是再也等不到夙愿得偿的那一天了，可自己呢，就一直留在晋王府里虚度光阴吗？

“念卿果然英雄少年，我服气了。”不知何时

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（本章完）