晋原地界多得是能人异士,晋王这头征召名医的消息一传出去,各方各派的高手大能们便络绎不绝聚向了王府,排队等着给沈三公子瞧病。什么百年人参、千年灵芝、林林总总的古法偏方更是取之不竭。至于诊断的结果，每个人在沈思面前都讳莫深地打着哈哈开解说：“公子莫急，病来山倒，病去抽丝,只需慢慢调理即可。”

看晋王日复一日引着新人过来，沈思心里也有几分明白。任凭医术再高明,药材再珍稀，毕竟治病治不了命。若真有得挽救,又何须轮番不停地换大夫呢。

沈执在客栈安心住了下来，一应饮食起居都由沈思亲自照顾着,半点不肯假手他人。与其说是弟弟在照料哥哥，不说是哥哥在陪伴着弟弟，兄弟俩能相聚在一处的时光逐日减少，每时每刻都显得弥足珍贵。短短两三个月的功夫，沈执迅速消瘦可下去，远远看去几乎就是一具包裹了薄薄皮肉的骨架，仿佛风一吹就会拦腰折断。沈思自己吃不好、睡不好，也煎熬得整整瘦了一圈。

遇上三哥精神尚佳的时候，沈思也会驾着马车带他在城里转转，或是到刘谷山下领略一番晋地风光。若是天气晴好，沈思还会将椅子架在溪边，和三哥并肩垂钓开怀畅谈，三哥喝茶，沈思饮酒，都是一般的怡然惬意。只可惜，常常坐不到半个时辰三哥就疲惫不堪地昏昏欲睡了。

年关将至，小皇帝正在加紧步伐从各地征调人马，说是要集结百万大军齐攻晋原，务求一鼓作气永绝后患。大都督柳茂的两个侄子柳生、柳元都被派做了先锋以供卫悠驱策。

局势动荡人心惶惶，向来歌舞升平的晋阳城也不得已实行了宵禁，四城门每日只开放几个时辰，来往人等也全都要经过严格的盘查。

临近除夕那几日，三哥病情突然加重，已然是卧床不起了，沈思从早到晚都守在哥哥的病榻前，片刻不曾离开。

没有沈思陪伴身边，晋王做什么都索然无味，大年夜这顿团圆饭也注定吃不出往年的热闹景象。酒宴当晚王妃与郡主都身着了盛装，后园各位公子也都精心打扮了一番，席间戈小白操琴，张锦玉起舞，胡不喜插科打诨，再辅以珍馐佳肴，桩桩件件全是为了哄晋王开心。晋王不忍无辜众人一番好意，自是满脸笑容地饮酒作乐着，对于诸公子花目繁多的敬酒、劝酒也都来者不拒。可细心人一眼就看得出，王爷的心耳神意全然不在席上。

说的是团圆守岁，可亥时未到，晋王就借口醉酒燥热要去后堂更衣而一去不返了。主角不在，王妃也没了陪坐下去的必要，她与众公子们客套了几句吉祥话，便带着郡主起身离去了。

转眼间酒菜也凉了、灯火也残了，众人醉的醉散的散，不多时偌大的暖阁里便只剩下了顾影自怜的戈小白和借酒浇愁的张锦玉。

张锦玉一杯接一杯喝着闷酒，被醉意熏染得两腮绯红娇艳欲滴，他犹觉不过瘾，干脆擎起酒壶往喉咙里灌去。一个不留神，酒液流入气管，呛得他剧烈咳嗽起来，直咳得双眼泛起了斑斑泪光。想想这孤独凄清的大年夜，想想自己费尽心思梳洗打扮排练歌舞却没人欣赏，他一时悲从中来，满心委屈，竟至捂着脸颊“呜呜呜”哭出了声。

随身小童吓得手足无措，忙不迭劝着：“公子，公子万万不可，这大年下的哭鼻子着实不吉利，若是惹王爷怪罪下来，咱们可担待不起啊。”

戈小白冷眼旁观着，非但不劝，反“咯咯”讥笑起来：“哼，哭有什么用？你哭得凶王爷就会回来了？哭得凶就能重拾恩宠？现今王爷心里早就没有你我的立足之地了，哭哭啼啼只会招人厌烦。”

张锦玉狠狠瞪了戈小白一眼，将手里酒壶“啪”一声摔在地上，还不解气地拿靴底碾

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