我得过来庆贺，不叫我也来。”

祝老爷子笑道：“难得你还能记着我的生日，祝焱都不一定记得呢。我不办酒，到时把几位走熟的老部下请过来，在家里吃一顿便饭。”

他口里说的几位走熟的老部下，如今都是重要厅局或重要地区的掌舵者，侯卫东依着这条线，还办了好几件重要事情。

侯卫东道：“等到老爷子过生那天，我提前过来住，免得把我忘记了。”

正说着，土黄狗大叫几声，便冲出房门。不一会儿，土黄狗又屁颠屁颠地走了回来，在它的后面，是背着画夹的祝梅。

初次见到祝梅，她还是纤细干瘪的小女孩子，女大十八变，经过了美术学院的熏陶，又到美国治了病，此时长成青春少女的祝梅背着画板，行走在略有薄雾的郊区，充满诗情画意。

从美国回来后，侯卫东与祝梅的接触就少了，以前经常能收到祝梅的短信和邮件，现在基本上没有了。他当上副市长以后，就陷入了无穷的麻烦事中，根本顾不上与祝梅联系，此时见到祝梅，才想起这一点。

见侯卫东坐在堂屋喝稀饭，祝梅吃了一惊，随后挤出些笑意，道：“早。”

侯卫东道：“去写生？”

“嗯。”祝梅点了点头，放下画夹，坐在了桌边，端起稀饭，也跟着喝起来，安静地听着侯卫东与爷爷聊天。

她跟着李晶在美国住了很久，把李晶当成亲姐姐一样。她是唯一知道李晶与侯卫东关系的人。作为女子，对李晶充满了同情。她从小残疾，母亲又放弃她而去，性格比普通人加倍敏感，此时见到侯卫东，各种感情交织在一起，异常复杂，让她有一种超出年龄的严肃。

喝完两碗稀饭，侯卫东欲告辞而去。

祝老太从屋里提着塑料袋出来，道：“小侯，现在听说闹肺炎，我给你备了点白醋和板蓝根，可以预防肺炎。”

祝老爷子无可奈何地摇头，道：“老太婆，你也是知识分子，怎么听信市井谣言，脑袋里没有一点判断能力。”

祝老太将塑料袋子递给侯卫东，道：“你们常说一个词，叫做有备无患，吃点白醋和板蓝根总没有害处。”她又对祝老爷子道：“市井，我们就是生活在市井里，古人就说过肉食者鄙，毛主席看到这一点才让知识青年到农村去，广阔农村大有作为。”

祝老爷子道：“逻辑混乱，胡搅蛮缠。”他看着老伴马上要进行反击，道：“等会儿我们再辩论，我先送卫东。”

祝老太道：“真理越辩越明，我可不怕你。”

到院门口，祝老爷子笑道：“为了不得老年痴呆，我们老两口天天拌嘴。以前老婆哪里说得过我，现在伶牙俐齿，把诡辩术那一套都用上了。社会上都在传‘非典’，弄得白醋和板蓝根全线涨价，卖得快脱销了。我觉得‘非典’还真是个事，无风不起浪，大是大非面前最考验人。”

走到了大公路，侯卫东才与祝老爷子挥手告别。

祝老爷子虽然已经退休了，可是他的部下老蒋、老丁、老郑等好几位都手握大权，而且，祝焱在市委书记的层级里官声很好，进入省级班子的呼声亦高。与祝家保持着亲密联系，是感情的正常流露，也是放长线钓大鱼的需要。关系就如亲戚，要经常走动才能亲密。这也是侯卫东对郭兰所说“在沙州内部是无法找到出路了”的真实意义。

离开了祝老爷子家，侯卫东沿着田坎一路往回走，想起了祝老爷子一家人的热情，暗道：“我现在是真的变了，世故而有心计，惭愧啊！”

他在心里叮嘱自己：“人

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（本章完）