袭墨青道袍，正端坐于正殿中央蒲团之上。蒲团四周纱帐纷绕，四周地面镶刻九宫八卦，袅袅的蜜檀香烟从宣德炉中飘然而出，窗外渐稀的雨声淅淅沥沥，皇家大殿被萦绕出天阙之感。

嘉靖面似天人交感，神态恍若出尘，内里其实正眯缝着眼睛打量着立侯在一旁的严嵩，已过耳顺之年的严嵩依然目光抖擞，白眉白须，面目清奇消瘦，配上头顶的沉香水叶冠更添几分仙风道韵。

都知监的宦官打破了自午时开始的沉默，快步进殿奏报道：“启禀皇上，锦衣卫都督同知，北镇抚司都督陆炳到了。”

嘉靖似乎没有听见宦官的传话，自顾地起身理了理团着的衣摆，在参修的八卦阵外的矮座上坐下，温吞吞地喝了一口茶，这才对着等得有些发僵的宦官说道：“传！”

陆炳理了理飞鱼服，抖去衣冠上的雨水，随着都知太监进了大殿，目光瞥见立在一旁的严嵩，不由心头有些发紧，赶忙行礼拜见：“臣陆炳参见陛下。吾皇万岁，万岁，万万岁。”

然而许久之后陆炳仍未听到“平身”，不禁觉得今日形势有些诡异，但是夏言并不在殿内，嘉靖没必要晾着自己，难道是预估似出现了偏差，暗暗觉得有些恍惚。

“惟中啊，你在朕这儿站了半日，可是明白朕的意思？”

严嵩听得皇上终于开口与自己说话，连忙拜倒：“臣惶恐，不敢以小人之怀揣测天意。”

嘉靖冷哼一声：“不敢？朕问你，兵部侍郎曾铣的奏疏为何擅自留中，不票拟也不发司礼监批红？”

“回陛下，曾铣负有巡抚山西之责，却一再妄言他省军务，专擅越权。故而，臣本待朝会禀明陛下，治曾铣之罪。”严嵩仿若义正言辞地回答。

“嗯，曾铣这个人朕是知道的，向来是有一说一，有二说二。你在内阁看他以山西巡抚之身奏报陕甘军务自然是越权。但是你未经票拟就擅自留中奏疏，如此处置，严阁老，你是不是也专擅越权了？”嘉靖口吻和蔼，点出了严嵩今日之困的缘由——臣子擅权，扰乱天听。

严嵩皱了皱眉，面目肃然地再度叩拜道：“启奏陛下，臣不知臣的思虑已涉如此大罪，今日闻听得陛下教谕如闻晨钟暮鼓，振聋发聩，方觉才性疏浅，且近来颇感年老力衰，不能胜任陛下所委之重任。臣请陛下怜悯，乞骸骨。”

嘉靖扬了扬眉毛，品了口茶，淡然地说：“说严阁老乞骸骨，不知多少大小官员会觉得是痴人说梦。朕不准，你对国家有大功，去年主持黄河护堤，今年雨季来临，人田安康，你办的事都看在眼里。不过你确实年事已高，需要歇一歇，总让一位阁老办事有些不妥。夏公谨既已再度入阁，复首辅职司，你就暂且休息一些时日吧。”

“臣，谢主隆恩。吾皇万岁万岁万万岁。”严嵩听得嘉靖的回答不悲不喜，淡然地回答，“臣告退，回家必定闭门思过，循守陛下教诲。”

“你去吧。”嘉靖漠然地挥了挥手。

待严嵩退出大殿，嘉靖从衣袖中抽出一份奏疏甩给了陆炳：“你自己看看吧。”

陆炳小心地拾起扔在地上的奏疏打开，看了数行觉得一股寒意从地上透了出来，直钻到脊椎的每一个缝隙，但是越向后看，陆炳又觉得有人把自己从冬日的冰窖里捞上来了，一层一层地裹上了温暖的棉被。

奏疏的内容其实很简单，湖广道监察御史陈其学弹劾陆炳违反禁令买卖人口，私设赌坊，密集武林人士殴打朝廷命官，其意在谋反罪大恶极，请圣上诛杀此獠。陆炳看完奏疏全文内心已然大定，明白今日嘉靖甚至都不会高高拿起，轻轻放下，只会略加责备，无太大妨碍

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（本章完）