请假。&u;

&nb&u;七时在三楼星光甲板上等你。&u;

&nb&u;好。&u;

&nb周芳大胆上前向刘太太请假。

&nb老太太正与石世秀喁喁细语，她爪子似的手搭在他宏厚扎实有弹性的肩膀上不放。

&nb老太太根本没听清楚周芳说些什么，心不在焉地挥手，&u;去，去。&u;像赶一只苍蝇似。

&nb周芳见目的已达，那里还顾自尊，一溜烟走掉。

&nb没想到找到了石世秀那样好的替工。

&nb她走到咖啡座。

&nb这次可真看到了任天生。

&nb任天生观她气色，给她一杯爱尔兰咖啡。

&nb周芳喝一大口。

&nb他轻轻问：&u;气恼？&u;

&nb周芳颔首，叹口气道：&u;穷人要维持一点自尊不容易。&u;

&nb&u;人穷志不穷。&u;

&nb&u;真不知哪里来那么多的空话。&u;

&nb任天生笑，&u;可是发现某人的真正身份了？&u;

&nb周芳抬起头来问：&u;你怎幺知道？&u;意外之极。

&nb任天生不敢说，以往，曾经有母女在船上度假，那人拚命献殷勤，少女以为对象是她，乐得什么似的，结果，目标却是母亲。

&nb任天生当然猜得到。

&nb那少女沮丧的神情，同今日的唐周芳一模一样。

&nb&u;你认识石世秀？&u;

&nb&u;该人也是船客。&u;

&nb&u;常常来？&u;

&nb任天生答是。

&nb&u;每季都见到他？&u;

&nb任天生笑笑说：&u;许多人都喜欢坐船。&u;

&nb&u;每次都找到猎物？&u;

&nb&u;那我就不清楚了。&u;

&nb&u;原来，&u;周芳恍然大悟，&u;这船是他觅食之地。&u;

&nb任天生不出声。

&nb周芳这才发觉自己的口角何等粗俗，有点羞愧，也立刻噤声。

&nb倒是任天生，不以为意，轻轻说：&u;世上千奇百怪，什么都有，一只船是社会缩影，刹那间有缘，各人聚在一起，泊了岸，各人又散东西。&u;

&nb周芳认为他的见解不错。

&nb只是，外型那样好的一个人，不料是个草包。

&nb咖啡座多了一位人客，周芳见过这个艳女，她也认得石世秀。

&nb噫，难道半条船都为这个人倾倒不成。

&nb周芳不想同她搭讪，不料她却有意思说上一两句。

&nb她诉苦：&u;青春貌美还比不上金钱。&u;

&nb周芳忍不住说：&u;也有人不爱钱。&u;

&nb那艳女笑了，&u;谁，你？我？&u;

&nb周芳不敢搭腔。

&nb&u;在这只船上的人，不是被请的，就是请人的，都是一种交易，你说为的是甚――？&u;

&nb没说

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（本章完）