向东走了八十多里，这时华鸣洲发现那二十三名歹徒马匹留下的蹄印已向东北偏转，他想：“此处山脊低伏平缓，无雪山阴碍，沟壑纵横，南北通达。东北方向离突厥国最近，难道那些歹徒是要投奔突厥国去？不过这里离突厥国仍然还有五六百里的路程，中间还隔着沙漠，想要到达突厥国并不容易。不然那些歹徒就是想翻过山梁，转到天山山脉的北面去了？”

越过山脊，马蹄印一直向东北延伸，华鸣洲等人一直追踪到了一条小河边，趟过浅浅的河水，对面仍旧有马蹄印沿着河岸一路向东北延伸。

这时，杨远风道：“河滩上有人活动的痕迹，看来那些歹徒过河后，曾在岸边歇息了一下。而且此去除了马蹄印，还有人的脚印，看来那些歹徒在节省马力，准备穿越沙漠了！”华鸣洲道：“你跟大家说说前面的详细情况。”杨远风道：“顺着这条河往前走七八十里，到了河流的尽头，便是戈壁荒漠，找水找食物很难。戈壁尽头连接着沙漠，这条沙漠宽足足四百多里，沙漠尽头又是戈壁荒漠，那里是突厥国的地界，具体情况我就不清楚了。”华鸣洲道：“因此，我们若继续追踪下去，最大的困难就是水和食物的补给问题。况且，若追到突厥国去，难保不会遇上突厥骑兵。”杨远风道：“正是！”

林正锋问：“那我们是追还是不追？”韩子明也道：“还有，有没有可能这些踪迹是那些歹徒布下的疑阵，引我们向东北方向追去，他们却暗中掉头向西，沿天山北麓而去？”华鸣洲想了想，道：“大家也先休息一下再说。韩子明说的也有道理，等下我们继续向前追踪，若是中途踪迹未变，等下到了沙漠边缘再作决定。”

到了沙漠边缘，只见一行人马的足迹向沙漠深处延伸，此时已是正午，一点风都没有，人马的足迹仿佛凝固了，丝毫没变动过。华鸣洲仔细辨认着地上的马蹄印和人的脚印，以防那些歹徒故布疑阵，不过经过一番仔细勘察，那二十三名歹徒的脚印虽无法一一分辨清楚，但人数基本对得上，马的蹄印和人的脚印很自然很有规律地向前延伸，不象是人为布下的疑阵。

华鸣洲和众人商议道：“看样子那些歹徒已向突厥国逃去了，追不是不追？大家说说自己的看法，由各小分队队长汇总。”一时众人议论纷纷。

过了一会儿，华鸣洲道：“我汇总了一下大家的意见，认为继续追的理由比较简单，这里就不多说了。认为不要继续追的原因主要是认为风险太大，一是过了沙漠就进入突厥国了，难免会遇上突厥国的骑兵；二是那些歹徒进入沙漠后，也许会在里面兜圈子，故意迷惑我们，沙漠他们比我们熟悉，而且一起风，他们的踪迹便会消失；三是这条沙漠宽有四百多里，沙子松软，走起来十分费脚力，至少要走一个昼夜方能穿过，而且沙漠过后又是戈壁荒漠，不知哪里才能找到水和食物，到时大家都又渴又饿，再遇见突发情况，哪里还有力气应敌？”

林正锋道：“这时要是能有几匹骆驼带路就好了！”华鸣洲道：“那也只是多了点有利的因素。我们为了能迅速追击，再说也没想到那些歹徒会往沙漠里逃，所以就没带骆驼出来。这条沙漠不算很宽，凭我的经验，还不至于迷失方向，只要我们不被那些歹徒带着兜圈子就没事。”王解石道：“如果不继续追击，那些歹徒不知什么时候又会偷偷潜回来。”韩子明道：“他们已被发现，要再偷偷潜回来，我们只边已有所防范，高昌国官兵正查得紧，他们一般不会冒这个险。”王解石道：“难道刺杀高昌国王的任务他们就这样放弃了？”韩子明道：“如果中山天王一定要完成刺杀任务，至少不会再用这二十三人，有也是潜回来迷惑我们。中山天王一定会再另外安排，这二十三人的作用已不大了，他们故意往这里逃，引我们往这里追，

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