炎宋皇朝绍兴二十二年，八月十五日，中秋节。淮南西路首府治所：庐州城。

风清云淡，秋高气爽。落日斜阳照耀下的边城重镇，桂花飘香，寂然祥和，一片岁月静好的太平景象。

随着一阵嘎吱声，庐州贡院的两扇厚重朱门被缓缓推开，白衣儒冠的士子们像潮水一般从院内喷涌而出。今日是秋闱的最后一天。三年一次的州府发解试，就在开门的那一刻，一场纸上笔墨大战，总算落下了帷幕。

士子们走出贡院的神态千姿百态，有的兴高采烈喋喋不休，有的垂头丧气沉默不言，还有的背着手迈着八字脚，一步三摇，一本正经的端着官架子，俨然把自己当成了未来的官老爷。

最后从院门走出来的三位考生，无论是衣着打扮，还是举止气度，都与白衣儒冠的士子们截然不同。这三个人年纪都在二十五岁左右，穿戴着类似于官服的帽衫，个个腰背挺得硬直，虽是闲庭信步，抬腿落脚之间，却显得格外铿锵有力。

这三人的确不是一般的考生，他们是庐州驻屯大军的低阶武官，正规的职业军人。

走在中间的那位英俊小生，皮肤白中泛黄，五官清秀，眉宇间有一个铜钱大小的浅色疤痕，不细看根本瞧不出来。此人复姓轩辕，单名昭，字元朗，乃是建康都统司前军大营的一名正将，官阶为正八品敦武郎。

另外两位是他的左膀右臂，都是前军大营的副将，官阶为从八品秉义郎。

其中一个白脸的年轻小伙，细眉长眼，举手投足之间透着精明和干练。此人名叫岳钟麟，祖籍兴州，乃是川陕一带的良家子出身。

另一个红脸的少壮小子，膀大腰圆，粗眉虎目，颇具武将风范。此人名叫毕宗卿，祖籍楚州，祖祖辈辈都是吃战粮的军户。

他们三人参加的是淮西转运司组织的锁厅试。锁厅试是专门对有官身之人设置的科举考试，科考内容、科考场次等，均与州府组织的一般发解试颇为不同，而且中举的机率也比一般士子高出很多，一百人应考，至少十人能榜上有名，取得发解资格。

这三名低阶武官都是武举科甲正途出身，只是在重文轻武的炎宋皇朝，武将就像是后娘养的，若非生在战争年代，磨勘升迁比乌龟爬都慢，而且与同阶的文臣相比，身份明显低贱很多。

若是单独统率一军驻屯某地，还得受当地文官守臣唧唧歪歪横加干涉与节制，除了憋气就是窝火，是以三人不甘心将来久居人下，都盼着入登进士科之后，改官为前途光明受人尊敬的文臣，有朝一日也尝尝做封疆大吏的滋味。

三人从贡院里出来，有说有笑地转到城内南北通衢大路上。向南不远处就是他们备考寓居的地方，庐州城最好的酒楼：丰乐楼白厨开沽。

连着几日锁在贡院里吃些粗茶淡饭，嘴里都淡出鸟了，今日恰逢中秋节，他们正盘算着先打顿牙祭，吃饱喝足之后再赏月赋诗。

突然，从南城门口跑过来一头体形高大的倔驴子，不知道吃错了什么药，四蹄乱蹦，发了疯一般，没头没脑一直朝前狂冲，前面有几个士子惊呼着四处躲闪，其中一人动作稍慢了一霎那，立时被撞飞出去老远。

令人揪心的是，上面竟然坐着一个五十来岁的老者，只见他长发乱飘，伏在驴背上颠簸起伏，摇摇欲坠，随时都有可能掉下来。若是从风驰电掣的驴背上摔下来，估计他那把老骨头立马就得散了架。

走在中间的轩辕昭想都没想，突然几个箭步飞身跃至跟前，像大鹏展翅一般，拉开双臂猛的—下子抱住驴头，还没等驴子反应过来，紧接着倏地往下一摁，倔驴子吃不住泰山压顶般的大力

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