是要先谢谢你们救下姐姐一命，初芷愿自饮两杯以示诚意。”

言罢，炎初芷执起身前的酒杯，毫不犹豫地连喝了两杯酒，苍白的脸颊在酒意里微微染了红。

元央见状也跟着饮了一杯，同时摇了摇头，神色并不介意：“炎姑娘款待这一桌酒席也是好意，不必客气，有什么事但说无妨。”说话间，余光瞥见阿零的目光掠过酒杯没有动手，以为她不善酒力，转过头去道：“阿零若是不会喝酒……”

话至一半，水天零的目光已经睨了过来。随即便见她抬手将杯里的酒饮了尽。这动作让元央没有出口的半句话哽在了喉咙里。只觉阿零那一眼依旧带着对方才轿中意外的怨怼之意，识趣地没有再说。

倒是对面的炎初芷，敏感地察觉到了两人之间的尴尬，虽不知发生了什么事，但还是圆滑地出声打破了沉默。

“两位唤我初芷便好。”炎初芷微微笑了笑，话语轻柔道：“这次找你们出来，除了给躲在暗处的敌方压力外，实则也是想知道更多关于姐姐在外被袭击的事。之前阿零姑娘提到契约者，因在山庄不便多问，不知到底是怎么回事？”

水天零的目光落在炎初芷身上，言简意赅地应道：“将人从毒沼救出后，我们本打算直接把人送回朱雀家族。怎料半路突然遇到了牛幺群，结果被逼入了南火石林。后前往温泉处，便遇到了千纹花蛇，似乎冲着令姐而来，差些藏于蛇腹中。”

炎初芷听到千纹花蛇的时候，脸色微微一变，低喃了句：“竟然是千纹花蛇？”随后，才重新抬眼，神色有些凝重，“如今两位既然已经牵扯到这件事中，初芷也实不相瞒。就我所知，朱雀家族的契约者并不多，除了我之外，便只有另两个旁系的人。其中一人已于两年前受反噬而亡。如今契约失传已久，凶兽难伏，签订契约的风险太大，寻常情况并不会有人使用。我也是机缘巧合之下才有了身上这个契约。”说着，炎初芷的视线瞥过水天零，眼底带着深意，“虽然我由于身子弱，对方太强，无法很好地收拢灵兽气息，但阿零姑娘竟能在初见时看出我身上带着契约，想来见识着实过人。”

元央听到炎初芷这般说，想到之前水天零与她提到上古灵兽的事，还是忍不住有些咋舌。

“碰巧而已。”一旁的水天零只是随意地应了，并不在这话题上深入。

“那会不会是你提到的那个旁系契约者有关？”元央沉吟了番道。

“不会。”炎初芷摇了摇头，“剩下那人几年前被家族长辈带去历练，至今未归，应该不可能在这时候出手。依我看来，这人许在家族里隐藏起来并不暴露自己是契约者。否则也不会试图利用凶兽攻击姐姐了。”顿了顿，炎初芷的眉间添了丝疑惑，“可是方才阿零姑娘说是千纹花蛇。我对这种凶兽有几分了解，它们虽然性格较为温顺，但实力很强，若要单纯靠契约降伏，以目前族人的实力看来，应该几乎屈指可数才对。”

“并非如此。”

听到水天零反驳了自己的观点，炎初芷显然有些惊讶：“阿零姑娘的意思是？”

“千纹花蛇受到契约牵制，实力远不如之前。可见契约者的实力并非多厉害，也许有能人相助也说不定。”

“这……”炎初芷蹙了蹙眉，“我在古籍上倒的确曾有所闻有那种帮忙签订契约的辅助法阵，只是这方法也颇为棘手，且失传已久。难道还有人会吗？”

“我觉得阿零的话有道理。我们不会，不代表别人不会。”元央在一旁应道，脑海里浮现阿零制服千纹花蛇时的手段，觉得这种可能的确也不小。

炎初芷闻言，一时陷入沉思当

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（本章完）