术，岂能诓我？”

“还请道长残驻仙步，救我兰关百姓！”那族长闻言，立即拜倒在地。

“簇长不必如此！”花羽连忙上前扶起族长：“贫道即已启棺而验，断不会就此作罢；队伍尚需继续前行，不可停滞，以免蛊毒蔓延……”

“尚青……”族长闻言，转身冲那青年嚷道：“速速引队伍前往后山掩埋，不可延误！”

“小的遵命！”那少年叫尚青，闻言，立即转身招呼队伍继续往前行进。

半盏茶后，道旁就只剩花羽与簇长夏宇畅齐肩而立；望队伍远离，夏宇畅微微转身，神色凝重：“老汉这就引道长前去患地……”

“患地？是何居所？”花羽浓眉短颤，不解夏宇畅话中之意。

“道长请！”夏宇畅举手往坳里轻挥，示意花羽随他前去：“药商离去后，那座宅院药臭难当，一直无人问津，就连房主都不曾回去过；说来也怪，数月后，房主也消失了；再后来，兰关就开始闹瘟疫；郎中只说那宅院或有蹊跷，却不敢近察！”

半个时辰后，花羽随夏宇畅来到一座宅院；那宅院不大，红色木门，纵横五六丈，四周绿树成荫，倒是个市间桃源！

“此臭实在难当！”立于门外两丈，便能嗅到一股刺鼻之气，花羽连忙牵袖，遮于脸畔。

“道长有所不知……”夏宇畅短望花羽，手指宅院：“这宅院原本住的是兰关向氏一家老小，药商来到兰关，说是租用，实则是霸占此宅；向氏一家失踪，府衙也曾派谴捕快齐雁数次查探，均告无果，便不了了之！……只因此宅臭气难当，亦无人进得院中一睹异样！兰关百姓惊恐，壮年纷纷逃至外乡，只剩下我等老弱……”

“你且随我进去一探空间，如何？”花羽浅笑，手指宅院问夏宇畅。

“这……”夏宇畅满脸惶恐，往后微退。

“簇长不必惊慌，贫道自有手段避此恶臭！”花羽言罢，轻举拂尘一挥，只见院内金光闪动，恶臭转瞬化作缕缕花香。

“啊呀！”夏宇畅眼若铜铃，半声短喝：“道长真是好手段，好手段啊！”

“簇长请……”花羽半扬衣袖，随即走于前面，夏宇畅紧随！

来到院中，夏宇畅后退数步，差点当场晕厥；向氏老小共计八人，一个不少，悉数倒于青藤之间，姿势各异，均已风干，面目深凹，着实不堪入目。

“道长，这……”夏宇畅惊惶失色，微颤于花羽身后；恶臭虽已化作缕缕花香，可眼前向氏一家之惨状，着实惊得他满身冷汗，任谁也难以镇定自若。