操守“清绝一世”。在一些人的笔下，丁宝桢是一个“严刚有威”、“凛然可畏”之人，是一个清官廉吏型的概念化的人物。

作为一个旧制度的卫道者，丁宝桢一直崇尚“清浊分明”、“正邪不两立”的处世原则。他对于官场的认识是：“今吏治纷然糜杂：便捷者为才华，依阿者为练达，纵恣者为阔大，粉饰者为精明。”因此，造成了“瓦釜雷鸣，黄钟毁弃”的令人丧气的社会现实。虽然如此，丁宝桢认为，为官一方者不可灰心丧气，要洁身自好，有所作为，他曾对属下说：“且丰草蔽谷，幽兰自芳；举世混沌，清士乃见”，“藉此官势，作德于民”。对于做官的目的，丁宝桢崇尚孔子的“学而优则仕”和孟子的“幼而学之，壮而欲行之”，希望自己能够“出其所学，以救敝而起衰”，因为“贤人进，则民生遂”，他认为，只要有了好官清官，黎民百姓才能过上好日子，“做官当以爱民养民为第一要事，即所谓报国者亦不外此。盖民为国本，培养民气即培养国脉。得民心乐，民气和则不乱，而国家于以平康，此即报国也。……务须时时体察此言，立心照办。不使一事不可对民，一念不可对民。凡有害民者，必尽力除之；有利于民者，必实心谋之。我自尽其心，而百姓爱戴不忘……”他时常告诫自己要“刻苦做好官，行好事”。