得太快，没能追上，得知墨离传令回师之后，曹变蛟不敢耽搁，当下率部赶回长阳。

这一天又抓住了七千多回回暴民，如此一来，长阳境内的回回暴民基本上已被清剿一空。

下午，杜耕也率部回到长阳，除了剿灭了长宁马守应部残兵，还抓回来四千多俘虏，以及一大批物资武器。

墨离召集众将，分析了目前湖广的流寇匪情后，决定即刻南下长沙，阻击叛军南下。

为了抢时间，墨离打算派曹变蛟、李过、白之城、巴老刀、唐博涛、罗大山等人率三千骑兵，七千步兵共计一万人马为先锋，明天五更就出发，朝长沙进军。

剩下的两万新辽军大军和刚收编的上万名叛军俘虏，则在处理完长阳的匪情之后，随即跟上。

翌日，曹变蛟等人率先出发，自宜都往常德方向进发。

由于长阳周边府县还有不少回回暴民和马贼土匪尚未剿清，墨离决定留下苏汉生和张羽两人率领三千新辽军士兵和两千新收编的俘虏新兵，配合长阳新官府的衙役、捕快在长阳一带继续剿匪，必要时可以请求荆州府给予支持。

而程青竹的部下届时也将自长阳南下。

墨离率着关锋、杜耕、马进忠等将领亲率近三万大军离开长阳，南下长沙。

紫金梁王自用、八大王张献忠、顺天王涂永忠、双翼虎胡建青等人率领十万大军自襄阳府往东，三天后到达随州，因见随州城防完备，又恐新辽军自宜城折来追击自己，故此不敢停留，也未攻击随州城，转而南下安陆。

安陆是个小城镇，哪里经得住叛军十万大军的冲击？很快便被叛军攻陷。

随后，叛军兵锋横扫云梦、应城、孝感、黄陂、汉川等地，所过之处，明军要么望风而逃，要么开城纳降，直逼汉阳、武昌。

湖广由于地处大明版图的腹地，一直承平已久，各地卫所兵战斗力早已糜烂不堪，以致于各处城池防务竟如同虚设，被叛军不费吹灰之力便攻占了近十座城镇。

在应城和刘希尧部叛军汇合后，叛军的声势更涨，一路南下接连攻城略地，更是让叛军迅速壮大起来，围攻武昌之时，王自用等叛军已有十五万之众。

湖广巡抚张仲和与武昌总兵朱国桢顿时慌了手脚，之前他们组织的近万明军准备救援襄阳城的，谁知才走到应城便被叛军击溃，一半投降，一半溃逃。

溃逃回来的明军回到武昌，更是将叛军的兵力和声威渲染得无比恐怖，不然他们没法交代战败的责任。

但是经过他们这么一描述，武昌城中的明军更是人心惶惶，叛军未至，军心已乱。

张仲和是个文官出身，本来没有多少胆略，更不懂带兵打仗，而武昌总兵朱国桢，则是皇家宗室，凭着贵胄的身份当上的武昌总兵，本身也是个纨绔子弟，更加不懂带兵之道，这时见叛军十多万人将武昌城团团围住，几乎都吓尿了，半点办法也没有。

慌乱之中，倒是武昌副将赵毅还算镇定，指挥部下严守四城，抵抗叛军。同时派人前往沔阳、岳州、长沙调集兵马驰援武昌，并派人去九江府向九江总兵田信隆求援。

可是，张仲和、朱国桢等人并没有等到援军到来，武昌城就沦陷了。

叛军连下近十城后，得到了不少的火炮火铳，也赶制了不少的床弩云梯等工程器械，士气高涨的叛军对武昌城展开了激烈的进攻。

此时武昌城只有武昌总兵朱国桢手下的九千卫所兵，以及五千从附近县城调集来的辅兵、差役，还有就是武昌府的数千名衙役和张

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