我也没什么关系，”思卿站起身抚了抚裙子，“我走了，你自己别犯浑。”

何宁嫔望着思卿的背影，轻声道：“我已经没有退路了。”

隔日周容嫔和方美人来向思卿请安，三人正说话，菱蓁冒冒失失地进来道：“何宁嫔自尽了。”

思卿大惊，问：“怎么回事？”

菱蓁道：“何宁嫔吞了她自己贴身的一把小金锁，下人都不知道。唤何宁嫔起来喝药没有声息，一摸身子都凉了……”

周容嫔皱眉：“吞金？”

思卿的面容在灯影里忽然阴翳起来，她觉得胸口发闷，站起来打开窗深深吸了一口秋夜的凉风，轻声道：“她竟然还是走了这条路。”

菱蓁插口试探：“妃嫔自戕是大罪，要牵连母族……”

思卿道：“她恨不得连累上母族，只是这种事情陛下必定不愿意张扬。”

然而何宁嫔何氏吞金自戕的消息不胫而走。最终盖棺定论的说法是小产后失调，崩泻亡故。宫里也给了谥号，追谥为妃，思卿出面主持丧仪，自戕之说才被压下。

一片议论声中，何宁嫔的丧事甚是草草。时年朝廷空虚，台谏上疏“国有祖制，应量力而为”，因为永陵吉壤尚未竣工，何宁嫔入殓后停灵于西京陵寝边万寿寺先皇后的棺椁旁。停灵不下葬免去许多繁文缛节，诸样事宜很快安排妥当。

此后夜里思卿在太液池边上悄悄烧纸，这原是宫里不允之事。周容嫔陪着思卿，问：“怎么想起祭她？”

思卿望着火堆，道：“她是可怜人。”

周容嫔叹道：“可怜人太多，可怜不过来，谁又不是可怜人？”

思卿道：“世事无常，还是要可怜可怜可怜人。”

周容嫔闻言也俯身折了几个元宝丢入火堆：“娘娘说的是。何宁嫔喜欢金珠之物，多烧钱些给她吧。先皇后在世时，她们堂姊妹情谊极深，如今终于在一处，也不算孤单。”

思卿听了周容嫔的话只觉得十分讽刺，一不留神吸入纸灰，又咳起来，何宁嫔劝道：“夜里凉，咱们走吧。”

思卿和周容嫔在长街分开回各自宫室，周容嫔目送思卿离开，身边的小宫女畏畏缩缩地试探：“娘娘，皇贵妃会不会起了疑心？”

周容嫔忽然一笑：“咱们也没要她死，她自己不争气。再说，宫里以为是皇贵妃做的，何宁嫔以为是她母族做的，和咱们都不相干。”

思卿回到宁华殿，萧绎却在她的书案前饮茶。思卿淡淡道：“陛下嫌我火气大，有的是莺莺燕燕等着恭顺你。陛下何必留在这宁华殿自讨无趣？”

萧绎走到思卿身边坐下：“我有话想跟你说。”

“陛下别说弄出何宁嫔的事情是为了我，我可担当不起。说不定哪天我自己怎么死的都不知道……”

“那孩子不是我的。”萧绎轻声说。

思卿猛然抬头看萧绎，萧绎垂头道：“她以为骗过了我，其实我什么都明白。先头皇后还在的时候，我就知道，她是定南藩的人。”

定南王盘踞于桂滇，气焰嚣张，一直是朝廷心病。

思卿问：“她不是何家人么，和定南王什么关系？”

萧绎答：“她是庶出，嫡母是平宁伯之女，生母却是定南王的庶侄孙女。”

思卿却道：“我不信。定南王要是给你送美人儿，一定送千伶百俐的，才不会送何宁嫔这样的。”

萧绎慢慢说：“定南王要找合适的人送进宫，

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（本章完）