泼脏水。再说端王过去虽然与嘉靖二府有过节，但与沈沅西本人并无过节。端王看似不是大逆不道之人，不会拿这种关乎朝廷根基的战事博弈。”

萧绎看着思卿道：“你知不知道还有更难听的传言？”

“什么传言？”

“说江东不是兵败失踪，是投了敌。朝廷为顾惜颜面，才说是失踪。”

思卿骤然起身：“派人去找，否则谣言能杀人。目标在沈沅西？这件事背后一定不会这么简单。”

萧绎道：“我已经吩咐了。沅西的夫人……”

思卿道：“我请她进宫，她说诸事不明，不肯来。我觉得她讲的也有道理，再等等看后续如何。”

数日后，关于嘉国公沈江东兵败的经过，朝中似乎已经无意深究。然而有一件事如同平地爆炸的火雷，震惊了朝廷。

八月朔，定藩思建号以系从乱者封拜之望，用群下劝进，称帝改元，铸“裕民通宝”钱币，置百官，大封诸将，颁新历，行郊天即位礼。

沈江东赫然列于在叛军百官之中，封郡王。

九月廿一，叛军言长沙郡王沈江东伤重不治而故，并以伪朝郡王礼为之发丧。

举朝哗然，嘉国公府一时沦为众矢之的。或言嘉国公沈江东无能、或言沈江东有负皇恩，更有甚者直指他叛国。留言肆虐，不能禁止，亦不知滥觞何处。

这日思卿问萧绎，“你相信沈沅西投敌之事吗？”

萧绎摇头道：“如果说朝中有谁真正可信，那必然是沅西。我们自幼相识，我绝对不相信他会背叛朝廷。更何况沅西投敌这件事很可能是敌军离间朝廷、损害朝廷声望的奸计。”他顿一顿，又道：“若是朝中有人因是而故意为难沅西，那其心可诛。”

思卿道：“那就继续查下去。”

萧绎道：“事情一定要查到底。”萧绎顿了顿，轻声说，“我不相信沅西已故，这分明就是离间的把戏。”

思卿想了想道：“我也觉得不可能。对方急于给沈沅西发丧，似乎是为了掩饰什么。”

萧绎：“我在想沅西失踪，我们找不到他，叛军很可能也找不到他。叛军故意放出风声说沅西投敌，再给他伪朝官爵，也许只是为了迷惑朝廷，动摇我军军心。”

思卿接口说：“也许沈沅西自始至终就没在叛军、伪朝出现过。叛军急于为沈沅西‘发丧’，是害怕纸包不住火，走漏风声，最后无法圆谎。”她再难安坐，对萧绎道：“无论如何我得见江家姊姊一面了。”

萧绎叹气：“朝里追究嘉国府罪愆的声音这几日越来越响了，我也不知道下面该如何处置。沈沅西确实兵败，但倘若真是因为粮秣不足而兵败，这兵败的责任也不能够都归咎在他的头上。可是朝里的人并不这样想……”

思卿问：“三哥想说什么？”

“让他夫人先离京或者回原籍，”萧绎斟酌道，“然后我不再回应此事，此事才能先冷下去，后面我们才好追查。”

沈江东兵败失踪之事传回帝京，煊赫多载的嘉国府霎时寥落起来。

去岁顾梁汾夫妇离京去江南，也有寻访傅临川之意。后来打起仗乱起来，顾梁汾只恐徐文长之流借机打秋风，所以没有回京，连帝京生意一概丢给伙计，盈亏不问，只和妻在南边住下。思卿的嫡亲兄长叶兰成业已扶陵回永州守孝三年，不便回来，沈江东出事以后，叶兰成只派遣小厮来问了一回，也无能为力。叶家三房四房早已经不走动了，见沈家似乎出事，躲避不及。只有小敬王和与思卿母家有亲的承平

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（本章完）