里，正在抹着柜台的金小郎见了，连忙迎了上来，恭敬地唤了声：“掌柜的，您来了。”

钱日台见金小郎这般勤快，很是满意。他一边往后厅走，一边随口问道：“小金，莫云信函到了吧。”

金小郎点点头，连忙从桌上的小木匣中拿出两封信函，递到钱日台手上。

钱日台接过，揭开封蜡，抽出信函，看了起来。

莫云信上说，沈家已允诺，今年提供上品白术之数，就按掌柜所说，比上年翻倍，约百担之数。厚朴数量，只能按上年契约执行。三日前，已雇芦市大船三号（艘），停于袁州下铺码头。一俟收齐，用小艇十号转运下去，装上大船，半月可抵杭城。

厚朴培植，非三五年能成，需十年、二十年计，这点，钱日台清楚。上回去信，也只是随口一问，所缺之数，只能指望川蜀那边了。

钱日台最为看重、关心的白术长契一事。信上说，因沈家沈廷贵突然身陨，恐有变数。俟药材全数装载上船后，他亲自上山跑一趟，争取年内签妥。

末了，莫云又说，尚有二成白术，按掌柜吩咐，留于宣市药铺，以备不时之需，留待明春再发运来杭。

钱日台看完莫云来信，眉头微蹙，眉宇间的凝重之色逐渐浓重。许久，钱日台微睁双眼，对候在身边的金小郎吩咐道：“小金，把郝先生请来，我有事和他商量。”

小金走了出去，随后账房郝恩麟推门进屋，双手十指轻迭，朝钱日台拱了拱手：“掌柜的——”

钱日台此时已端坐高椅，睁开两眼，示意郝恩麟坐下，问道：“上品白术，库房存货不多了吧？”

“禀掌柜，库房存货，约有百斤。这几日按您吩咐，每日只放十斤，不过，怕也坚持不了半月。”郝恩麟见问，起身回道。

“百斤——半月——”钱日台喃喃自语，两眼微眯，稍后嘴角一动：“明日开始，每日只放五斤，价格上涨三成。”

“好。”郝恩麟闻言一愕，应了一声。

钱日台不曾想到，今秋不凉反热，吴江陡发温疫，引得白术上涨，行情变化之快，让人眼花缭乱。

他听说，温疫初起之二、三日，患者昼夜发热，头疼身痛，医家多用达原饮（槟榔、厚朴、草果仁、知母，芍药、黄芩、甘草）疗之，其法甚善。若迁延五六日不愈，患者心腹胀满疼痛，四肢筋骨重弱，霍乱吐泻；或胸胁暴痛，下引小腹，食少失味。唯用白术厚朴汤（白术、厚朴、半夏、桂心、藿香、青皮，干姜、甘草）疗治，才可达事半功倍之效。

而今，吴江病疫汹汹，半月过去，尚未有平复，更有蔓延周边迹象，造成寒热之药奇缺。往日，一两白术，价抵四十斤大米，众人皆说死贵。如今，闻吴江白术厚朴，七十斤大米，都换不来一两白术。省垣各大药铺药房，尚有存货者，只手可数。

钱日台又想到另外一件事，今冬“术市”开市之日，已不足一月。

今年，白术需求陡增，天生术（出浙江诸山者，俗称天生术）已属罕见，狗头术（出安徽宣城、歙县）也不易寻得。术市能否正常举行？届时，有无足够白术进行交易？

种种疑虑，让他对即将到来的术市，有些看不准。

前些年，钱氏中药房拿去术市交易的，均是历年积攒的天生术和狗头术。每次，他也仅仅露个脸和走个过场，并未有人注意。

今秋吴江病疫，各家药铺药房白术、厚朴存货急剧减少。野生术更是轻易难得，往年不受欢迎的台术（台州产种植术），今秋居然大受欢迎，虽药效远逊于术

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（本章完）