了，顿时头昏目暗，险些昏厥倒地。“父亲——”他痛呼一声，再次跪倒于地。

父亲一生豪爽，卓荦不群，文武全优，没想到竟死于此等恶毒小人之手。

“见砸倒你父亲，巫良丢掉木棍，连夜逃离九牛塘。”沈开祥道，“第二日，我遣人告知巡检陈大人，巫良被弓兵拿获，现押于县衙死牢。你父亲遗体，我用白木棺木装好，暂时停柩于法云寺。”

“巫良，无耻小人，我恨不能寝其皮、食其肉。”宗相咬牙切齿。

接着，宗相朝开祥又是一揖：“祥叔大恩，小侄铭记在心。”

沈开祥见天色已晚，招呼宗相吃过晚饭，吩咐早些歇息，明日一早前往法云寺。

次日，天刚放晓，沈开祥领着宗相，来到法云寺。

两人进寺，来到后院，走进偏殿，宗相看到殿中停放着一副白木棺材。

棺前，放着一张木桌，上有一块灵牌，上写着“故显考沈公讳国顺府君之灵位”十三字，旁书“族弟开祥泣立”。

灵牌前，摆着族叔沈开祥为宗相备好的奠仪：一碗米饭，两荤（一肉一鱼）三素（两蔬菜，一块豆腐），一杯米酒。

身穿孝服的宗相见到木棺，顿时嚎啕大哭。

十月下浣，萍乡县宣风市登船，经袁州府、临江府、吉安府、赣州府。晓行夜宿十余天，历尽艰辛，艰难跋涉，方抵达大庾，换来的却是一副冰冷冷的木棺。

“父亲——”宗相放声大哭。想到父子俩一别再无归期，自此天人永隔，再无相见之日，宗相更是哀恸不已。

沈开祥站在一旁，烧着纸钱，不停地摇头叹息。

许久，沈宗相擦干泪水，站起身来，拜了三拜。又对着沈开祥拱了拱手，泣声道：“祥叔，侄儿明日，想赴县衙，请县主李大人主持公道。”

沈开祥点点头。他引着宗相来到大殿，一一拜谢寺僧悟镜、悟通。宗相才知道，父亲身陨，事发突然，赖悟镜、悟通诸僧之助，族叔方安排购来寿棺，寿衣，安排停棺偏殿诸事。次日报官，弓兵拿获巫良后，悟镜等人又前往县衙指证凶犯。

宗相听后，再次叩首拜谢。望着族叔、悟镜、悟通一人二僧，心里暗暗发誓，今日三人有恩于我，他日有成，定要回报一二。

回到偏殿，宗相坐在蒲团上，望着父亲的牌位，一言不语。沈开祥站在一旁，不时拨弄油灯灯芯，火苗左右摇曳，发出“噼啪”作响。

晌午过后，沈开祥回到茶头，为宗相抱来了棉被。他说，立冬已过，虽是晴天不雨，独自守灵偏殿，早晚寒气袭人，有床棉絮暖暖，不会寒着凉着。

沈开祥曾祖惟泰公，与宗相高祖惟兴公为嫡亲兄弟。前明崇祯年间，惟泰公占籍茶头，惟兴公迁居九牛塘。

沈开祥与廷贵，年纪相仿，秉性相近，每次见面，两人纵使仅是随性畅谈，亦不觉冷场。两月之前，廷贵告诉他说，因祖遗之产，乏人料理，几个地方的田地，被无赖、泼皮强占多年，议定租谷，也是拖欠不交，他此番前来，乃要重复旧业。几日奔波，眼看大事即成之时，讵料遭此毒手，殒命于此，时也命也。

目睹族弟殒命，他起初大惊失色。报官、报讯，一应后事，事无巨细，他都尽力维持。

此次，见到宗相前来，见其落落大方，处事有条，略觉欣慰。

“祥叔——”宗相看到沈开祥抱来被子，鼻头一酸，感动的眼泪又流了下来。

“明日，我与你一同前往县衙，定要为我故去的大哥讨个公道。

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（本章完）