萧老夫人在心里将那萧林氏翻来调去想了个够，却只能给这不争气的大儿媳定义为眼皮子浅。因此孩子只有她亲生的最好，先头儿那夫人生的再是嫡子也要虐待。

过去也为这事儿没少费神，罢了罢了，烂泥永远糊不上墙。指望这小小商人女学会她表姐那份优雅矜贵、宽厚恭谨，无疑是赶鸭子上架。

当初大老爷萧长田欲娶这林氏做填房，一是曾私下告诉母亲、他已给这林氏留了信物，二是觉得她毕竟是已故大儿媳的表妹、人能差到哪里去，何况她又是婉筝与孟朗的表姨母，能比其他人选对两个孩子更好些，萧老夫人才应下这门亲事。

如今回过头看看，萧老夫人不由得为当初的抉择扼腕。龙生九子尚且各个不同，何况这离得天南海北的表姐妹？一个生在世家又是嫡女，一个生在小商贩家父亲便是庶子，简直就是云泥之别。

好在这萧林氏在其他事情上还算精明。这些年帮着萧老夫人持家，既勤俭会算计又颇有条理，偶尔帮忙整理账本，也归置得头头是道。

可这小商人的女儿，若是连精明的优点都未曾继承，还有什么拿得出手的？若不是她待婉筝与孟朗从来都是只做表面功夫，萧老夫人也早就将这当家的差事交到她手儿里了。

虽说她对大老爷也是颇体贴的。自打她嫁进门儿来，大老爷便没穿过针线婆子丫头们做的衣裳鞋。无论是家常的，还是见客的，要针脚儿有针脚儿，要样式儿有样式儿。

若大老爷不出远门时，她将那一日三餐也打理得极好。若是巡视铺子没回来，她总会打发车夫赶上煨着暖炉的马车将饭食送去；而每逢年节或查账忙碌时，那半夜的宵夜与补品都是她亲自下厨做得了，再热乎乎送到书房端到夫君手上。

可什么叫填房继室？又不是新婚小夫妇，只对夫君温柔体贴便足够好了。还有那正房夫人留下的嫡子嫡女需要她好好对待啊。

好在婉筝的婚事是早早便定下的。她那婆母本是萧刘氏儿时的手帕交，当初两人先后脚嫁人，又是先后脚有了身孕，便定好了腹中孩儿若是同性就结拜兄弟姐妹、若是异性就结为百年之好。

而萧刘氏过世时，婉筝已是六七岁了。萧老夫人眼瞧着萧林氏进门后，那孩子逐渐敏感而阴郁起来，便以亲自教导学习女红中馈为名，紧随在三郎之后将她也接进了自己的院子。

直到婉筝出嫁。嫁妆本是她生母早就备好了的，萧老夫人又用私房补上了些许，萧长田也偷偷塞了一些。这萧林氏竟然连一根线头儿都未曾出过。

婉筝临出嫁时哭得像个泪人儿，一直念叨说好在她和弟弟还有亲祖母与亲爹爹。又跪下磕着响头求萧老夫人，今后替她多多看护弟弟三郎。

萧老夫人从未给任何人说过想要借着萧林氏之手磨练磨练三郎，就算是大儿子萧长田也不知道她的打算。婉筝她又哪里明白祖母的良苦用心，绝不能因为她的一句恳求和一把眼泪变了味道。

这磨练倒是可怜了三郎。虽说打他亲娘去了他便随着祖母住在一起，萧林氏进门后也没机会给他受过什么委屈。可三郎打五岁起便进了学，七岁便搬到外院去独立生活，那时便开始体现了有娘与没娘的区别。

大郎孟韬比二郎孟秋大一岁半，比三郎孟朗大两岁零一个月。虽说大郎进学比两个弟弟早上一年，仨人搬到外院儿却是同时。

人家那两个每日午后读罢书，总是有亲娘派了丫头送去点心羹汤；婉筝未曾出嫁前还能记着这弟弟，待她出了门子，三郎却总要饥肠辘辘等到回后院儿用晚饭。

季节变换时，那两个有亲娘的，换季衣裳与被褥早

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