桓见此急忙救援，两军厮杀一整日，各自回营。

第二日，张燕斥候回报，袁熙和乌桓联军退回幽州。张燕随后留张济引五千兵马留守中山郡，自己引两万大军南下。

就在北路军大胜之际，中路军马腾所部，确是进程缓慢，沿途城池都是死战不想，好在有法正在，多少次都是用计谋攻下城池，就算如此，也是在两个月后，才进入清河郡境内。

却在此时，曹操攻破平原郡，袁谭果然逃往渤海郡固守，曹操随后兵分两路，命曹洪、李典、乐进、张郃进逼渤海，自己亲率主力大军向清河郡进发。

曹曹随后在清河郡与马腾所部遭遇，话不投机半句多，两军随后展开厮杀，直到傍晚时分才双双罢兵回营。

夜里马腾召来法正和众人商议，说道：“曹军兵力众多，今日一战我军折损不少，若是久战，我等定然不是曹操敌手，如今之际如何是好？”

法正说道：“主公命我等阻挡曹操，其用意就是迟缓曹军进军速度，只要拖上曹操两个月，届时主公早已经拿下邺城，便于曹操展开决战，因此，我等只需沿途阻击，城城退守，让曹军每攻下一城，耗费大量时间即可。”

马腾应允，依计行事，曹操果真进展缓慢，正在此时，张燕率两万大军支援马腾，马腾大喜，当下两军兵合一处，继续固守城池。

再说南路大军，李应命庞德引一支偏师进攻巨鹿郡，自己亲率主力进入魏郡，进逼邺城。

袁尚见此，随后命令所有主力大军退守魏郡，共计五万多人，准备在魏郡与李应大军展开决战。

审配对袁尚说道：“主公，我等实力不如李应，不如联络曹操，让二虎相争，届时必可保住冀州，且二人无论谁战败，主公都可从中取利。”

袁尚闻言说道：“最好是两败俱伤才好。”