，固守待援。”宋昭年称是。当下即将城外百姓尽数迁入城内，焚毁城外屋宇。填埋水井，紧闭四门。王子武又聚兵与州民登城固守，高声道：“贼兵残暴异常，闻那方腊初反时，夷方有常家四十余口。其后每下一城，不论老*女，或凌迟、或腰斩、或剖腹剜心，手段无所不用其极，诚骇人听闻。今贼兵临城，若殊死拒之，或有生机。倘若城破，则鸡犬不留耳。诸君细思之。”众人皆拱手道：“愿与贼人决一死战！”遂倾力守城，以待贼兵。

那日乃正月十九日，方七佛引兵至秀州城下。见城外遍是瓦砾，城头州民守御。不由心下大怒，急挥军攻城。怎奈城内军民被王子武一番激励，个个报必死之心，同仇敌忾。贼兵连攻数日，死伤枕籍，仍不能破城。副贼盛九、沈五谏道：“秀州坚固，旦夕不能打破。不如绕城而过，直取苏州。”方七佛怒道：“区区秀州，便不能下，何谈扫天下！”执意攻城。看看已到正月二十八日，宋昭年、王子武正率兵民与贼激战，忽见贼兵阵后尘头大起，却是王禀、辛兴宗、杨惟忠引兵来援。当下举城振奋，王子武急命开门，引兵马出城迎战。方七佛大惊，不及防备。被官军表里合击，大败亏输，折兵九千余名。贼将沈五被王禀一刀砍死，众贼狼奔豕突，望杭州狂奔。童贯引大兵入城，城围遂解。

次日一早，统制辛兴宗对童贯道：“昨日一战，已挫贼锋。当一鼓作气，收复杭州。”童贯颔首。当日整顿军马，童贯与王禀领中军，辛兴宗领前军，杨惟忠领后军，领裨将王渊、黄迪、刘光弼等水路并进，直取杭州。

再说方七佛引残兵败回杭州，诉说北攻秀州失利。那草头天子方腊大怒，欲斩方七佛。幸得伪相方肥求情，方免一死。连贬三级，留于军前效命。吕将谏言道：“为今形势，杭州已不可守。陛下宜速离杭，坚守睦、婺等州，此乃唯一可行之计。”方腊道：“杭州乃我军血战而得，怎能拱手送人？我便御驾亲征，激励三军锐气，以破官军！”吕将再三相劝，方腊怒道：“朕意已决，勿复多言。”吕将叹息而出。

那日已是二月七日，辛兴宗、王渊等前锋，进抵清河堰。早见方腊引众贼列阵以待。辛兴宗望见方腊军中旌旗蔽日，枪戟如林，声势雄壮，非方七佛之军可比，心颇惮之。未及布阵完毕，早见方腊拔剑出鞘，引贼众卷地而来。直杀得天旋地转，海覆江翻。官军立脚不住，当下被赶得星落云散，七断八续。一万军马，折损三千余人。幸得王渊命军士列成阵势，以神臂弓乱射贼军，方不致大败。次日，童贯领兵至清河堰，重整军马。两下列成阵势，与贼兵又厮杀一番，也不曾得半点便宜。如是连战五日，贼势愈盛。童贯且令坚守不出，两下敌住。

是夜，童贯于帐中会议，商讨破贼之策。众将见贼势浩大，皆惶怖无计。童贯怒道：“王师竟无人耶？”话音方落，只见帐外冲进一人道：“小将不才，愿乞兵两千伏北关堰。明日诱贼过而击之，定可大胜。”众人看时，却是先锋王渊麾下小校韩世忠。且住！这韩世忠破西夏，复东平，累有战功，怎地做了小校？原来上年韩世忠助曾孝蕴破梁山后，引军回延安府。童贯素闻其沉勇，欲收为心腹。不想韩世忠与众将见童贯时，众人皆跪拜，独韩世忠长揖而已。童贯大怒。适逢有人密报童贯，王进于东平府私放史进之事。童贯便以纵敌为名，欲斩王进、韩世忠二人。幸得种师道求情，方免死罪。却贬二人为小校，留于军前效力。

当下童贯见是韩世忠，心下不悦道：“对敌大计，岂是你能知的？左右与我叉出去！”王渊道：“大人息怒，以末将愚意，贼谓我远来，又连番小胜，必轻视我。明日可遣韩世忠搦战诈败，大人引兵马以强弩伏数百步外，必可得志。若不能胜，那时再作责罚不迟。”童贯见说，开言道：“既如此

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（本章完）