，或许时迁兄弟于城中打探到重要消息，潜于城内，亦未可知。”众人称是。宋江道：“既然如此，有劳戴院长再赴楚州一遭，打探虚实。我等随后进发，寻机接应时迁兄弟。”戴宗奉命去了。

是夜，只见戴宗、时迁两个同归。当下时迁便将于城中盗信，火烧文通塔，趁乱逃回，路上遇着戴宗之事都一一说了。众人又惊又喜。宋江叹道：“不想才过数月，方腊竟遭擒。我等此番南下，怕是不成了。”吴用道：“方腊既败，东南已不可图。前番广东刘花三遣人来信，诉说合伙之事。叵耐路途遥远，山遥水隔，亦是空谈。如今我等进退无路，需得择一地立足才好。只是急切间，小弟亦无头绪。”卢俊义叹道：“四海之内，难道竟无我等容身之处了么！”

话音方落，却点醒了一人，当下出列。众好汉看时，却是混江龙李俊。当时李俊道：“小弟却想起一个去处，众兄弟可据而守之，徐图进取。”宋江忙问道：“贤弟快说是那里。”李俊道：“海州东北海上有一岛，唤做苍梧山岛。小弟幼时曾随父出海，到得那里。周回数百里，形势险固。其上景致却与梁山泊甚似，且有田畴鱼盐之利。若据而守之，可为根本。进可图沿海各地，退可霸海疆万里，我等何不取之？”吴用道：“那苍梧岛天下闻名，只是不知其上形势如何？现有多少官兵驻守？若不知虚实，贸然而去，恐会吃亏。”宋江道：“军师与李俊兄弟均言之有理。依小可观之，苍梧岛虽好，亦不可悬于海上，孤立而守。需得据得沿海城池，背靠海岛。相互策应，方可成事。那海州内为淮黄之尾闾，外为岛门之屏障。可先设计取之，再图苍梧岛，则大事可成！”卢俊义道：“如此甚好！”众人皆喜。

当下吴用对宋江道：“此去海州，旱路水路皆通。若走水路，各处恐难借得粮草。不如就此掉头北上，先破沭阳县。休整一番，再打海州，可保万全。”宋江道：“军师所言甚是。”当时传令，人马登岸，将船只悉数凿沉。大众北上，直趋沭阳县。

看官，常言道：“隔墙须有耳，窗外岂无人？”宋江、吴用等虽计划周详，不想却被一人无意间听得。那人是宋江手下一个厨子，名唤吴师道。祖贯沭阳人氏，自幼丧父，随寡母度日。原是沭阳县里帮闲。上年间，不合听人怂恿，便与三五个伙伴到山东贩枣子。行到莱芜，正遇着官兵与梁山交战。吴师道跑得慢些，竟被梁山掳去。这吴师道谎称是徐州人氏，李俊见他忠厚，又知他做得一手好馉饳。便留他作了一名厨子，专责日常饮食。后宋江至莱芜，吃了馉饳，赞不绝口，便留于军中。当日吴师道请问当日饮食，听得众好汉要打沭阳县，自思道：“不好了！沭阳是我桑梓之乡，若遭兵焚，不是耍处。需得设计解救方好。”思来想去，竟定下一条计来。

次日一早，吴师道亲自端了饭食，送到李俊帐内。李俊见他面容憔悴，泪眼未干，忙问何故。只见吴师道扑通跪地道：“小人接得家书，得知老父病故，老娘一病不起。二老膝下只有我一个孩儿，临终之际，竟不能陪侍左右，万死莫赎了。”说罢，伏地痛哭。李俊见说，忙扶起道：“贤弟如今待要怎地？”吴师道道：“小人别无他求，只愿告假些时日。回乡安葬老父，安顿老母，再回来效命。”李俊道：“此事我亦做不得主。既如此，我且带你去见公明哥哥，如何？”吴师道谢了。当下李俊引吴师道到中军大帐，见了宋江，将家中之事说了。宋江听罢道：“此乃人伦大事。宋江做了不忠不孝之人，岂忍再教手下兄弟重蹈覆辙。贤弟速去速回，这里也离不得你。”当时吴师道千恩万谢，辞别宋江、李俊。又去后厨交割了，打拴包裹便走。

不说梁山众人，只说吴师道朝西而行。走了半日，见宋江兵马去得远了，方折向东北。一路不分昼夜，紧赶慢赶。行了两日，

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（本章完）