段侯出了门，允诺，运北，运南都回来交令。

段侯城安排他们三个做三个班军机处侍卫的副首领。这不是官职。三人心里都不大高兴，每班就十六个人，自己还是个副的。

允诺当第一班，运北运南就先回去休息，到点接班。

正好王谦也过来交令，段侯城问过之后，让他先回见他的长官，再回来替古风。

古风和另一个侍卫已经准备好了，得了文书就出发离宫。

那个侍卫家在京里，和古风商量，他先骑马出发，古风后走。这样，他也不用回来赶夜路，兴许连晚饭都不耽误。

这合古风的意，古风这些年很是荣辱不惊了。多两个时辰，正好把家里事安排一下。

王谦回来了，他还带来了两本书《南洋游记》和《轨道由来》，说是段侯大人让古风送给老胡教授和马前先生。

领了文书，和书放在怀里，先去午门外见过张亮。

张亮咂舌不已：你这事透着古怪。

古风赶紧回家，家里正好有人，马前卒大人和林喜都在。原来马前大人让林喜先来帮忙，又怕林喜不认路，亲自领过来了。

古风感激不已。他再三谢过。告述两人，他这一去有一个多月，所以干脆把黛玉一块带过去，那边有熟人。

马前卒听说他去京西，拿出了五块银元，让他稍给马前虎，老二身上一个大子没有，保不齐又得干什么丢人现眼的事。

不说古风，廖化离开商庄，也不上大路。就在后巷里走。

西城的后巷，有的地方赶得上南城的大路了。

挑着货担的小贩，或卖鲜食，或卖杂货。做的是后门出入丫鬟和下人们的生意。

送煤车和各府的厨子采购也走后巷。

有时一段路一个人没有，有时近某两家大院正对的后门外，人声鼎沸的。

廖化夹着换下的衣服，向北湖走去。

他在湖边找了块青石板坐下。洗洗手和脸，掏出毛巾也洗一洗，竟然没有一点颜色洗出。

廖化拧干毛巾一抖，仿佛如丝绸毛霓，廖化的旧毛巾表面在日光下浮起白芒，一面为廖化的血液染红，一面则如白雪。

低头看水中俊朗的少年，抬头看看岸边的海棠花，粉红和紫红花朵开满树，仿佛如同花海。

不远处，有个巨大的石舟，外来踏春野餐的不知是哪户人家，立起长长的布惟。隔空不断传来女子的欢笑声。

廖化转看湖面，正午的阳光，照在水面上，波光粼粼。

廖化心境如水，仿佛时间静止，只愿人生就停在这一刻。

很快，静宜的心情就被打破。

“公子，劈甘蔗不？”

廖化一回头，就看见一个留着两撇鼠须，身材矮小的中年男子，刚刚把两捆甘蔗放下，笑眯眯地看着他。

廖化也很高兴：桂先生啊，坐坐歇歇。一路风尘，停下来看看风景吧。

老桂愣了一下，喃喃地说：一路风尘，该停一会了。

他望向远方的湖面和对岸的花海，慢慢地自言自语：一入尘世三十年，是停下的时候了。

竟然不管不顾，扔下担子，就要飘然而去。

廖化起身拦住他：桂先生！你不要甘蔗了。

老桂目放精光：卖了三十年了，不卖了，你爱吃，随便拿吧；愿意劈，随便劈吧。

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