不是昨天晚上喝多了，所以到现在还没有起来。

可到了傍晚还没有回来，他老婆就有点急了，连忙到朋友家去找。但到了朋友家，对方却说刘老实昨天晚上因担心妻子一个人在家害怕，所以不听劝阻，到了亥时末刻，还是坚持回家了。

一个说人已经走了，另一个却整天没见到人，如此一来，刘老实的媳妇儿便没了主见。

那位朋友便提出，先送她回家，说不定刘老实已经到家了。可回到家中，一切还是原样，刘老实并没有回家，也没有回家后再出去的痕迹。问了左右邻居，也说没见到刘老实的踪迹。

还是那位朋友提出说，今天太晚了，等明天一早还不见人回来，就去报官。

可惜到了第二天，刘老实依然没有回来，无奈之下，那位朋友只得随刘老实的媳妇儿去报官。

县官一听，便让手下的官差去找。

这些人虽都是吃官家饭的，但他们家的长辈有受过刘老实的恩?惠，所以他们找起来特别卖力。

虽说如此，但找了一个上午，也没找到。

那县官原也不是个勤快的人，一个人丢失了找不到也就算了。但这个刘老实还是有一些人缘的，不管也是不行。

那县官便想到随便找个人顶罪，而刘老实的朋友便成了那个人。理由是两人喝酒之后发生口角，那人便失手打死了刘老实。而且从那天以后到今早?报官，有两个晚上，足够那人处理尸体了。

几下用?刑，那人命几乎送了一半，但他就是死也不承认。

刘老实的媳妇儿也有心帮他辩解，因为两人是发小，从来就没发生什么口角。而且两人都有一个共同的特点，就是喝酒之后非常安静，不像一些人酒后过于激动。这样一来，又怎么可能酒后发生口角。

但是一旁的师爷却劝她不要说话，因为这位县太爷本就是个懒人，为了省事才说刘老实为酒后被误杀。如果那人招人了，或判个酒后误杀，说不定还可保个性命。但如果刘老实的媳妇儿求情，那大人便可说是两人通奸，因东窗事发而谋害亲夫，事后又假意报官。这样一来就更省事了，连问都不用问直接就可以判极刑。

正因如此，刘老实的媳妇儿只得眼睁睁地看着朋友受苦，而自己一句话也不敢说。

那县官正打算草草了事，回去后好陪他的姨太太，哪知这时外面又有人击鼓鸣?冤。

他本有心不想管，但周围那么多人看着，他也不好当作没听见。毕竟，那么多前任的事，他还是听过的。

无奈之下，只得一拍惊堂木，传唤击鼓之人。

鸣?冤的是个老太婆，六十来岁，头发是白多黑少。一身的衣服是补丁打补丁，看她脸上的汗与鞋上的泥，显然是走了不少路。

也算是那县官有点良心，没有立即拍惊堂木威吓，而是让老人先坐下缓缓气再说。

围观的人中，大部分不认识老人，但也有些干力气活的认识。

“咦！那不是张家老太婆吗。”

旁边一个读书人打扮的人说道：“在八方城中，我可是认识所有的人，就连县太爷新上?任，也要传唤我去问问城内的情况，我怎么就没听说过那个什么张家老妇。”

那壮汉用眼角看了他一眼，说道：“你出了西门，往西北走二、三里地，就知道了。”

书生一听，忙回问道：“那不就到了乱葬岗了嘛。”

壮汉道：“是呀，她就是跟她老头在乱葬岗看墓的张家老太婆。”

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（本章完）